Blinzelnd spähte Espenpfote durch die Nadelbäume in Richtung Horizont. Die Sonne war schon fast ganz untergegangen, ins Lager drang kaum noch Licht. Eigentlich höchste Zeit, sich kurz vom Frischbeutehaufen zu bedienen und Kraft zu tanken, morgen stand schließlich Training bevor. Espenpfotes Fell kribbelte vor Vorfreude, Hunger hatte er eigentlich keinen. Endlich mal etwas neues, endlich Abwechslung. Zugegebenermaßen freute sich Espenpfote fast mehr auf das Gefühl, ein vollwertiges Clanmitglied zu sein, als auf das Training selber. Und er war gespannt auf Finstermond. Er hatte die Kätzin zwar bei der Versammlung kennen gelernt, richtig unterhalten hatten sie sich aber aufgrund der Zeremonie noch nicht. Wie so oft in seinen Gedanken versunken sprang der helle Kater von dem Stein hinunter, von dem er Ausschau gehalten hatte. Noch konnte er seine Mentorin überhaupt nicht einschätzen, was Espenpfotes Vorfreude einen erneuten Auftrieb verlieh. Die schwarze Kätzin hatte sich zu ihm als Junges immer recht verschlossen, aber höflich verhalten, und im Clan schien sie auch respektiert zu werden. Er war jedoch gespannt darauf, wie Finstermond als Mentorin sein würde. Hoffentlich nicht mehr so verschlossen, sonst wird das Training ziemlich langweilig, schloss er seinen Gedankengang.
Wieder auf dem Waldboden gelandet ließ der hellfarbene Kater seinen Blick durchs Lager schweifen. Normalerweise wäre er jetzt zu einem seiner Clangefährten getappt und hätte sich über dessen Tag unterhalten, aber dann erblickten seine blassblauen Augen denn dunkelgrauen Pelz von Graunebel und gleich daneben ein helleres Fellbündel, Hyazinthenpfote. Kurzum beschloss Espenpfote mit ihnen seine Abendbeute zu verzehren, schließlich hatte er seinen Vater und seine Schwester seit der Ernennung nicht mehr gesehen. Und Papa hat bestimmt ein paar sehr weise Ratschläge loszuwerden. Innerlich rollte er mit den Augen, trotzdem freute er sich, ein paar Worte mit den beiden wechseln zu können.
Den Frischbeutehaufen umkurvte Espenpfote dann schließlich doch, obwohl er die Kraft wohl gut hätte gebrauchen können war sein Hunger noch nicht wieder da. Zudem war es wohl sinnvoller, die Beute für die Katzen aufzubewahren, die wirklich etwas geleistet hatten für den Clan, schließlich war der Haufen dank der Blattleere sowieso kleiner als gewöhnlich. Wie immer eher leise auftretend näherte suchte der leicht gebaute Kater sich also den Weg zur Kinderstube, vor der sein Vater und seine Schwester gerade Beute verzehrten. Graunebel hielt anscheinend wie prognostiziert eine seiner Reden. Der ehemalige zweite Anführer schien ihn noch nicht bemerkt zu haben, also spitzte Espenpfote die Ohren, was er Hyazinthenpfote wohl so zu sagen hatte. "Man fürchtet den SchattenClan zwar, aber dieser selbst erscheint sich kaum regeln zu können. Versprich mir daher, dass du den richtigen Weg gehen wirst. Den Weg, den SchattenClan loyal zu dienen und mit dem Leben zu beschützen..." - erneut widerstand Espenpfote einem Augenrollen. Er wusste, dass all die Ratschläge seines Vaters nur gut gemeint waren, aber ab und an nervten sie mehr, als dass sie hilfreich waren. Natürlich würden er und Hyazinthenpfote dem SchattenClan loyal dienen. Was für eine Wahl haben wir denn? Außerdem ist das hier unser Zuhause, wieso sollten wir Froststern und den Clan verraten?, erwiderte Espenpfote gedanklich. Er gab seinem Vater ja in allem Recht, aber er verstand einfach nicht, warum dieser alles immer so ernst nehmen musste und ihm offensichtlich Dinge drei Mal täglich einbläuen musste. Seine Augen funkelnden vielsagend, als er den Blick seiner Schwester suchte. Seine Schwester, Hyazinthenpfote, jetzt ebenso Schülerin. In seinen ironischen Blick mischte sich eine Spur Sorge. Ob sie bereit war, sich der Welt zu öffnen und mit ihren Clankameraden so zu kommunizieren, wie sie es bis jetzt meist nur mit ihm und Graunebel tat? Hoffentlich ist ihr Mentor geduldig mit ihr, schoss ihm für einen Moment durch den Kopf, da wischte er den Gedanken schon weg. Sie wird das schon schaffen. Muss sie jedenfalls, wenn sie Graunebels Erwartungen unbedingt erfüllen will...
Mit dem für ihn typischen verschmitzten Lächeln auf den Lippen trat Espenpfote aus dem Schatten, sprang neben seinen Vater, setzte sich und legte den buschigen Schweif um die Pfoten. "Schon wieder so ernst, Papa?", meinte er zu Graunebel, der mittlerweile in Gedanken versunken schwieg. "Wir haben kaum angefangen, zu trainieren, und schon sollen wir zweite Anführer werden!", fügte er mit einem belustigten Seitenblick zu seiner Schwester, wobei er seine Augen weit aufriss. Dann fiel sein Blick auf die Eidechse, die die beiden Katzen sich teilten, und auf einmal meldete sich sein Bauch. Vielleicht war es doch nicht schlecht, zumindest etwas im Magen zu haben vor dem morgigen Tag, sonst würde sein Bauchgrummeln am Ende noch Finstermond übertönen. Espenpfote linste hinauf zu seinem Vater: "Kann ich vielleicht auch noch etwas von der Eidechse abhaben? Nur wenn ihr etwas übrig habt."

Kaum hatte Espenpfote nach einem Anteil an der Eidechse gefragt schob Hyazinthenpfote schon die Reste ihrer Portion hinüber. Dankbar grinste er zu seiner Schwester hinüber. "Sicher?", fragte er, mit dem Maul schon über der Eidechse, wobei seine Frage eher auflockernd als ernst gemeint war. Er nahm gerade einen Bissen, da setzte Graunebel seine Rede schon fort. Kauend richtete der helle Kater sich auf und beobachtete seinen Vater, wie er erst seiner Schwester und dann ihm einen nicht zu interpretierenden Blick zu warf. Unbeeindruckt kaute Espenpfote weiter, zwang sich aber dennoch, aufmerksam zuzuhören, wie Graunebel darüber sprach, was er alles noch mit seinen Jungen erleben wollte. Sein Fell fing an zu kribbeln, und als er die Worte seines Vaters hörte, wandte er den Blick ab, damit Graunebel nicht in seine Augen sehen konnte. Diese schauten verärgert auf seine Pfoten. Schon wieder klang der alte Kater so wehmütig, als stünde sein letzter Augenblick vor dem SternenClan kurz bevor. Wieso kann er nicht einfach im Moment leben und bei uns sein, anstatt uns ständig daran zu erinnern dass er es irgendwann nicht mehr ist?, dachte Espenpfote. Natürlich war ihm bewusst, dass sein Vater nicht die jüngste Katze im SchattenClan war, aber wieso sollten ihm nicht noch viele Blattwechsel bevorstehen?
Sein Ärger verging so schnell wie er gekommen war, und Espenpfote beschloss, es jetzt einfach gut sein lassen. Mit einem möglichst neutralen "Verstanden, Papa" versuchte er das Thema zu beenden. Graunebel schob ihm unterdessen ebenfalls seine Resteidechse zu, die Espenpfote zügig verputzte. "Danke", miaute er, nachdem er den letzten Bissen heruntergeschluckt hatte. Sein Vater schien nun auch genug Reden für heute geschwungen zu haben, und fragte stattdessen, wo Finstermond und Gletscherblick, Hyazinthenpfotes Mentor, blieben. Ratlos zuckte Espenpfote mit dem Schweif. Ihm machte es zwar nicht viel aus, erst morgen mit dem Training zu beginnen, aber ein bisschen enttäuscht war er schon, am heutigen Tag nicht wirklich fiel unternommen zu haben. Zwar steigerte das noch mehr seine Spannung auf morgen, aber Finstermond hatte ihm auch noch nicht mitgeteilt, was morgen zu tun war. "Hat Goldvogel schon die Patrouillen bekannt gegeben?", fragte Espenpfote an Graunebel gewandt. "Vielleicht darf ich ja schon auf eine mit!", fügte er ein wenig verträumt hinzu. Endlich das Territorium sehen, bis an die Grenzen... vielleicht sehe ich ja sogar eine Katze aus einem anderen Clan, setzte er seine Gedanken fort. Daran würde er heute Nacht beim Einschlafen denken. Beim Einschlafen im Schülerbau!, schoss es ihm durch den Kopf. "Papa,", setzte er an, "meinst du, für uns sind schon Nester im Schülerbau vorbereitet?". Neugierig warf er Kater einen Blick hinüber zu besagtem Bau, es juckte ihn in den Pfoten, gleich nachsehen zu gehen. Andererseits war die Sonne noch nicht vollständig untergegangen, der Clan war noch wach, und Espenpfote hatte sowieso noch zu viel Energie, wirklich schlafen zu gehen.