Zu Espenpfotes Erleichterung, die er aber verbergen konnte, bestätigte Dämmerlicht seine Vermutung, das die Jagd für heute erledigt war. Seine Mentorin verabschiedete ihn für heute und entfernte sich auch sogleich von ihm. Espenpfote konnte es ihr nicht verübeln. Seine Fragen mussten die Kriegerin schon ein wenig durcheinander gebracht haben, und wenn er mal Mentor sein würde, würde er auch nicht unbedingt jeden Augenblick mit seinem Schüler verbringen wollen. Also sah er blinzelnd der hellen Kätzin hinterher bis diese im Kriegerbau verschwand. Espenpfote mochte seine Mentorin, sie beantwortete stets seine Fragen und verhielt sich immer vorbildlich. Aber ein wenig eintönig konnte es schon mit ihr werden - wenn er nur jemanden wie seinen Vater oder sogar Froststern als Mentor hätte, dann würde er noch mehr lernen, so schien es ihm zumindest. Doch er war ja nicht nur Schüler, er war auch immer noch eine eigenständige Katze, und deswegen war sein Tag entgegen Dämmerlichts Ratschlag auch immer noch nicht beendet. Im Schülerbau konnte er sich auch später noch genug ausruhen, zum Glück war er von der Sorte Katze, die nicht viel Schlaf brauchte.
Als ihm auffiel, dass er immer noch in Richtung Kriegerbau starrte, lachte er kurz leise in sein Fell, richtete sich dann auf und trat mit der für ihm typisch betont ausdruckslosen Miene ins Lager. Seine Ohren fingen schließlich das Gerräusch einer Stimme auf, die aus dem Gemurmel aus verschiedenen Ecken des Lagers herausstach. Mit einem ganz leichten Lächeln verlangsamte der Kater seinen Schritt und tatsächlich, da war Finkenpfote, die sich fluchend den Weg aus dem Schülerbau bahnte. Über was sie sich wohl aufregte? Vielleicht ist sie ja wieder über eine Katze gestolpert, dachte Espenpfote belustigt in Erinnerung an vergangene Nacht. Jetzt war wohl die perfekte Gelegenheit, Finkenpfote darauf anzusprechen.
Gerade wollte er die Kätzin abfangen, da kam Froststern ins Lager geprescht und hielt sogleich eine Versammlung ab. Espenpfotes gesamte Aufmerksamkeit war sogleich bei seinem Anführer und dessen Worte, doch dieser sagte nicht viel. Knapp gab er bekannt, dass heute Nacht noch eine große Versammlung stattfinden würde, und welche Katzen ihn dazu begleiten würden. Froststern gab die Namen bekannt, bevor Espenpfote überhaupt aufgeregt werden konnte. Trotzdem machte sich große Enttäuschung in ihm breit, als er seinen Namen nicht hörte. Enttäuschung, die er dieses Mal weder leugnen, noch zumindest verbergen konnte. Es gab eine große Versammlung, und er war nicht dabei. Ins nichts starrend sog der Kater die eiskalte Luft rein. Das war das einzige Event, das ihm wirklich etwas bedeutete. Fremde Katzen zu sehen, rauszukommen, den Anführern der anderen Clans zu lauschen, das wäre sein Ding gewesen! Schnaubend atmete er die Luft wieder aus. War er Froststern nicht aufgefallen? Hatte er sich nicht genügend Mühe im Training gegeben? Aber er hatte doch nichts falsch gemacht, zumindest nichts, was Dämmerlicht ihn hatte wissen lassen. Selbstzweifel waren Espenpfote so gar nicht ähnlich, doch jetzt fragte er sich zum ersten Mal, ob er sich anders hätte verhalten sollen.
So schnell Froststern das Lager gestürmt hatte, so schnell war er auch wieder weg. Espenpfote blinzelte die Feuchtigkeit aus seinen Augen und grub seine Zähne in die Backen, um wieder zu klaren Gedanken zu kommen. Das war wirklich nicht seine Art, sich von Enttäuschung ablenken zu lassen. Hatte er nicht den eigenen Anspruch, seine Situation stets zu nutzen? Richtig, und das bedeutete... Espenpfotes Blick fiel auf Haselpfote. Sein Bruder stand vor dem Schülerbau und wirkte genauso verloren wie er selbst bis gerade eben. Und doch hatte dieser wenig Grund dazu, sein Bruder gehörte nämlich zu den Katzen, die Froststern mitnahm zu Versammlung. Schnell setzte Espenpfote wieder seinen ausdruckslosen Ausdruck mit dem charmanten Lächeln auf und sprang auf den gefleckten Kater zu.
"Haselpfote", begrüßte er seinen Bruder, als er neben diesem landete. "Glückwunsch, viel Spaß auf der Versammlung", wünschte er ihm aufrichtig. Mit seinen blassblauen Augen suchte er den Blick seines Gegenübers. "Du weißt, wie gern ich auf diese Versammlung mitgegangen wäre", setzte er an, "also genieß sie. Und nachher musst du mir und Hyazinthenpfote alles erzählen! Ich will alles wissen, wie die anderen Clans so sind. Und zwar von dir, nicht immer nur von Papa." Espenpfote schmunzelte warm. "Jetzt musst du nur noch Froststern einholen!", verabschiedete er sich von Haselpfote.
Seinen Bruder aufzuhalten wäre keine gute Idee, also kehrte er diesem den Rücken zu und tappte stattdessen zum Frischbeutehaufen. Das Grummeln, das von seinem Magen ausging, konnte er nicht länger ignorieren. Die Beute sah zwar eher traurig aus, aber Graunebel hatte gesagt, dass das jede Blattleere so war. Kurzum nahm sich Espenpfote einen Frosch und blickte sich dann im Lager um. Normalerweise nahm er seine Beute mit seinen Geschwistern oder seinem Vater zu. Graunebel jedoch war genauso wie seine Schwester nicht zu sehen, und Haselpfote war für heute raus. Da fiel sein Blick zum zweiten Mal an diesem Abend auf Finkenpfote. Er erinnerte sich, auch ihren Namen nicht gehört zu haben, als Froststern die Teilnehmer der Versammlung bekannt gab. Vielleicht würde sie ja einen Bissen von seinem Frosch abhaben wollen, allein wollte er dieses kostbare Stück Beute sicher nicht zu sich nehmen.
Die braun-weiße Kätzin trabte gerade mit hocherhobenem Haupt auf Fuchsschatten zu. Belustigt schmunzelte Espenpfote, immer noch mit dem Frosch im Maul. Er hatte keinen blassen Schimmer, weshalb Finkenpfote sich so verhielt - erst fluchend, jetzt betont selbstbewusst - aber es machte ihn ohne Zweifel neugierig. Gemächlich trabte er auf die Schülerin und ihrem Mentor zu, wobei sein Schweif ein wenig Schnee aufwirbelte. Um diese Zeit, wo die Sonne längst untergangen war, würden die beiden wohl nichts allzu wichtiges mehr zu besprechen haben. Die letzten Katzenlängen legte der Kater langsam zurück. "Guten Abend, Fuchsschatten", begrüßte er den älteren Kater in betont respektvollem Ton. Der wich schnell dem charmanten Lächeln. "Finkenpfote", miaute er der Schülerin zu, wandte sich aber sogleich wieder zu deren Mentor. "Wenn ihr fertig seid", dabei fiel sein Blick zurück auf Finkenpfote, "würdest du vielleicht mir mit diesem Frosch behilflich sein? Vielleicht hast du dann genug Kraft, um nicht über schlafende Katzen zu fallen", miaute er ausdruckslos, und wartete mit derselben Miene auf eine Antwort.

[ verabschiedet sich von Dämmerlicht / lauscht Froststern / redet mit Haselpfote / spricht Finkenpfote an ]

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