Winzige, feine Schneeflocken bahnten sich ihren Weg hinab, kreiselten nahezu neckend in die Kuhle, die das Lager des Clans darstellte.
Schweigend verfolgte Abendblick die weißen Partikel mit ihren klaren Augen, beobachtete deren Tanz hinab, ehe sie schließlich vor ihren Pfoten auf dem kühlen Boden landeten und eins mit der restlichen Schneedecke wurden.
Die Blattleere setzte ein – und bereits jetzt spürte die rothaarige Kriegerin, dass sie eben jene Trauer erwecken würde, die sie seit Geburt an begleitete.
Verlust war einer jener Begriffe, die ihr Leben am meisten prägten; wie eine Klette am Pelz hatte sich dieses widerwärtige Wort in ihrem Herzen vergraben und sie befürchtete beinahe, ihm nie entkommen zu können.
Nur wenige Monde war es her, seitdem sie den Königinnenbau verlassen musste – seitdem sie das einzige verloren hatte, das in ihr eine Art Hoffnungsfunken hat auflodern lassen. Ja, es war nahezu so, als könnte sie das unschuldige, klopfende Herz immer noch in ihrem Mutterleib spüren; eine Illusion jedoch, denn nichts würde dieses Gefühl zurückbringen können.
Ihr einziges Kind – vielleicht das einzige, das sie jemals haben sollte? Wer wusste schon, was die Zukunft mit sich bringen würde; doch angesichts der Tatsache, wie viele ihr nahestehenden Katzen sich bereits viel zu früh von ihr verabschiedet hatten – konnte man es denn Abschied nennen, wenn denn nie ein Wort des Abschieds gesprochen wurde? - hegte Abendblick keine Erwartung auf Glück.
Es war beinahe wie ein Fluch, aufgrund dessen sie es nicht ein mal wagte, einen glücklichen Gedanken zu verschwenden; aus Angst, die unerbittlichen Klauen des Jenseits würden erneut zuschlagen und ihr eine weitere Katze entreißen, die ihr viel zu sehr ans Herz gewachsen ist.
Natürlich war es unsinnig; ihr war bewusst, dass sie nicht den Rest ihres Lebens derart verbringen könnte. Nicht mehr als eine Last wäre sie dann, die man von Tag zu Tag am Leben erhalten – ja, gar zwingen müsste, weiterzuatmen.
Sie wollte nicht so enden wie ihre Mutter; doch in manchen, nein, in so vielen Momenten war es doch viel einfacher, den negativen Gedanken nachzugeben; zuzulassen, dass sie ihren Körper und ihren Geist fluteten.
Ihr Pelz sträubte sich widerwillig, als würde ein Teil von ihr sie endlich dazu zwingen, den Ränken ihres Bewusstseins zu entfliehen.
Leben war schwerer als Überleben, das hatte die junge Kätzin in den vergangenen Monden gelernt. Doch würde sie gegen die Finsternis ankämpfen; ihrer Mutter zuliebe.
Mit einem leisen, langen Seufzer schüttelte die Kriegerin den Kopf, kehrte so in das Hier und Jetzt zurück. Ihre goldenen Seelenspiegel funkelten aufmerksam auf, während sie ihre Clangefährten betrachtete. Katzen, mit denen sie aufgewachsen ist – eine andere Form von Familie.
Ablenkung würde ihr guttun, beschloss sie, also richtete sie sich auf und befolgte den erstbesten Rat, der ihr in den Sinn kam: sie würde ihre ehemalige Mentorin aufsuchen. Zumindest gehörte sie zu jenen Katzen, bei denen sie Trost und positive Energie suchen konnte.
Schweigend – und die finsteren Erinnerungen ignorierend, die versuchten, ihre Gedanken einzunehmen – trottete Abendblick auf den Königinnenbau zu. Die Kätzin, die sie nach ihrer Schülerernennung nicht nur als Mentorin, sondern auch als eine Art große Schwester angesehen hatte, besaß nun selber Nachwuchs, dem sie zunächst aus dem Weg gegangen war – sie brauchte vermutlich nicht zu erklären, weshalb.
Doch mittlerweile hatte der Anblick der Kätzchen und deren von einer zärtlichen Spur Milch unterstrichene Duft etwas aufmunterndes; eine Art Beweis, dass das Leben nicht nur Dunkelheit mit sich brach.
Es dauerte nicht lange, da erblickte sie die Kätzin bereits vor dem Eingang der Kinderstube; ihren Kätzchen beim Spielen zuschauend. »Orchideenblüte«, begrüßte die Kriegerin sie mit sanfter Stimme.

Auf die Bemerkung hin, ihre ehemalige Mentorin würde sich über ihren Besuch freuen, schnurrte Abendblick liebevoll auf, ehe sie sich schließlich setzte und ihren schlanken Schweif sorgfältig um ihre Pfoten ringelte. »Unvorstellbar, dass ihre Schülerernennung kurz bevorsteht. Sie sind so schnell großgeworden.« Und dann, um diese Bemerkung mit einem Kompliment – den Königinnen einerseits zwar viel zu oft zu hören bekamen, andererseits schien es jedes Mal den gewünschten Effekt zu erzielen – abzurunden, fügte sie hinzu: »Sicherlich werden sie eines Tages großartige Krieger abgeben.«
Tatsächlich hatte sie Orchideenblüte in  letzter Zeit gemieden – nicht etwa, weil sie einen Groll gegen sie hegte. Viel eher wollte sie ihr Zeit lassen; die Königin ihre eigene Welt aufzubauen lassen, gemeinsam mit Gefährte und Jungen.
Doch nun, während sie an der Seite ihrer alten Freundin den Kätzchen beim Herumtollen zusah, realisierte sie, wie sehr ihr diese Nähe gefehlt hatte. Immerhin hatte Orchideenblüte sie durch eine finstere Zeit begleitet – eine Tatsache, für die sie ihr auf ewig dankbar sein würde.
Unbewusst schlich sich ihr ein leichtes Lächeln über die Schnauze.
»Sie scheinen Gefallen am Schnee zu finden«, merkte sie schließlich an und schmunzelte, ehe sie ihre goldenen Augen der Königin neben ihr zuwandte. »Gibt es schon irgendwelche Wunschmentoren deinerseits?«

‚Aber es wird für mich langsam wieder Zeit etwas zu machen, außer nur in der Kinderstube zu bleiben.‘ Auf diesen Kommentar hin konnte Abendblick nicht anders, als leise aufzulachen und der Königin einen amüsierten Blick zuzuwerfen. »Ich kann es kaum erwarten, dich bei Patrouillen wieder dabeizuhaben«, erwiderte sie mit sanfter Stimme, »Das wird dann wieder so wie in alten Zeiten.«
Schließlich wandte sie ihre bernsteinfarbenen Seelenspiegel den spielenden Jungkatzen zu. Zwar war Froschpfote selbst noch ein Schüler, doch durch die Art und Weise, wie er den Kätzchen die richtigen Jagdstellungen zeigte, wirkte er gleich um einiges älter.
...oder vielleicht lag das einfach daran, weil Orchideenblüte‘s Jungen im Vergleich zu ihm so winzig wirkten.
Erneut schlich sich ein leichtes Lächeln über ihre Schnauze, doch dieses Mal wirkte es eher trüb. Hätte ihr eigenes, verstorbenes Junges bei solchen Spielen mitgemacht? Gewiss, sollte man meinen.
Oder hätte es doch den selben schwachen Anschein gehabt wie Abendblick‘s eigene Schwester, die sich damals kaum auf den kurzen Beinen hat halten können?
Sie wollte es sich nicht vorstellen, wirklich nicht , denn jeder Gedanke an ein „Was wäre wenn..“ - jeder Gedanke, der Beerenjunges in eine alternative Welt setzte, in der es noch am Leben war, egal, in welchem Zustand – versetzte ihr einen kalten Stich ins Herz.
Und dann war da natürlich noch diese andere, unausgesprochene Frage; ständig lauerte sie sie auf, nachts, wenn sie kein Auge zubekam oder auch am Tage, wenn ihr Gedanken vom Hier und Jetzt abzudriften drohten: Was, wenn sie nie in der Lage sein würde, Leben zu schenken?
Erneut versteifte sie sich zu sehr auf die Dinge, die ihr ihr Bewusstsein wie rohes Fleisch zuzuwerfen schien – so sehr, dass sie die Hälfte dessen, was Orchideenblüte ihr antwortete, gar nicht mitbekam.
‘Und wie sieht es bei dir aus, Abendblick?‘
Leicht zuckte die rothaarige Kriegerin zusammen, blinzelte kurz, um ihre Konzentration auf das richtige Leben zu fixieren; und auf das Gespräch, das sie mit ihrer alten Freundin führte.
Schweigend wandte sie ihr erneut ihren Kopf zu und lauschte den Worten, die sie eigentlich aufmuntern sollten – doch besaßen sie auch einen bitteren Nachgeschmack.
»Verzeih mir, dass ich euch so vernachlässigt habe«, erklärte sie, die Schnauze entschuldigend senkend, »Aber nach allem, was passiert ist, habe ich Abstand zu der Kinderstube gebraucht.. Es betrifft dich nicht persönlich, wirklich nicht.«
Und dann, als sie fortfuhr, wurde ihr Blick wärmer: »Ich weiß, dass ich mich jederzeit an dich wenden kann, und dafür bin ich dir mehr als dankbar.
Aber was das Thema Nachwuchs betrifft-« Sie räusperte sich, und während sie sprach, wich sie den klaren Augen ihrer ehemaligen Mentorin aus. »- ich weiß nicht, ob das wirklich noch zu den Dingen gehört, die ich im Leben erreichen möchte.«