Erschöpft kämpfte Elsterfeder sich den Berg hinauf, auf dem das Lager lag. Ab und an verschwomm sein Sichtfeld, so ausgelaugt fühlte er sich, doch zu seinem Glück kannte er den von Generaionen von WindClan-Kriegern ausgetretenen Weg hinauf blind. Ohne anzuhalten hob er alle paar Momente den Kopf, um nach Funkensprung zu schauen, die weiterhin vorausjagte. Sie drosselte ihr Tempo kein bisschen, was angesichts der immer kleiner werdenden Entfernung zu ihren Eltern verständlich war. Also biss Elsterfeder die Zähne zusammen und legte die letzten Katzenlängen zurück, da waren sie auch schon oben.
Mit zittrigen Pfoten hielt der Kater an, seine Brust hob und senkte sich. Auch Funkensprung war langsamer geworden und sah nun in die Kuhle hinab. Elsterfeder folgte ihrem Blick. Da war es, das WindClan-Lager, die einzige Art von Zuhause, die er jemals hatte. Ein schweres Gefühl gesellte sich zu dem Hunger in seinem Magen. Er hatte Funkensprung dieses Zuhause genommen, möglicherweise für immer. Aber ich musste, da war doch... nein, jetzt nicht. Jetzt waren sie hier, seine Gefährtin und er, und jetzt war alles wieder gut.
Elsterfeder wurde aus seinen Gedanken gerissen, als Funkensprung auf einmal losstürmte. Sie muss ihre Eltern entdeckt haben!, schoss ihm durch den Kopf, und ein warmes Gefühl breitete sich trotz der Kälte für kurze Zeit in seiner Brust aus. Tatsächlich, jetzt konnte auch der Kater zwei Katzen mit rotem Pelz in einer Ecke des Lagers ausmachen. Ein wenig zögerlich setzte er sich in Bewegung und trabte Funkensprung hinterher. Dabei ließ er seinen Blick vorsichtig nach links und rechts schweifen. Am Hochstein stand Falkenjäger, der gerade beschäftigt war und mit Lichttänzer, Bachsprung und zwei Jungen sprach. In der anderen Richtung konnte er Rabenflügel und Kirschblüte ausmachen, ebenfalls mit Jungen.
Mit dem Blick wieder nach vorne gerichtet hielt Elsterfeder schließlich an. Auch Funkensprung war stehen geblieben, ein paar Katzenlängen vor ihm, wiederum eine Schweiflänge von ihren Eltern entfernt, die sie noch nicht bemerkt hatten. Unsicher trat Elsterfeder von einer Pfote auf die andere. Jetzt kam er wohl, der Moment... ob die beiden älteren Krieger ihn jetzt hassten? Schließlich hatten sie beide beinahe ihre Tochter verloren, und das nur wegen ihm... Funkensprung räusperte sich, und schon schmiegte sich Abendsonne an ihr und leckte ihr übers Ohr. Auch Fuchsherz näherte sich dem Rest ihrer Familie.
Nie hatte Elsterfeder gedacht, dass das Herz einem gleichzeitig so schwer und so leicht sein konnte. In einem Moment fühlte er sich so leicht - ich bin Zuhause, Funkensprung ist Zuhause, ihren Eltern geht es gut, wir sind da, wo wir hingehören - und im nächsten so schwer. Er war an der ganzen Aufregung Schuld. Und jetzt, wo wir wieder da sind, freuen sich eh nur alle über Funkensprung. Nicht über mich. Ich bin unsichtbar. Elsterfeder schnaufte leise und schloss kurz die Augen. Vielleicht wäre es am besten gewesen, Funkensprung wäre mich nie suchen gegangen. Elsterfeder blinzelte und wischte diesen Gedanken aus dem Kopf. Nein, wäre es nicht. Ich bin mit Funkensprung und das habe ich ihr zu verdanken, das macht alles wett.
Der Kater öffnete seine Augen wieder und sah, wie Abendsonne ihn auch heranwinkte, und ihn mit einem "willkommen Zuhause" begrüßte. Zögerlich trat Elsterfeder näher heran. Es erschien ihm unpassend, und in einem so intimen Familienmoment fühlte er sich wie ein Fremdkörper. Er, als schlanker, schwarzer Kater mit kurzem Pelz, musste bestimmt lustig wirken, in diesem Haufen von roten Katzen mit buschigem Fell.
Unsicher, mit einem erleichterten, aber noch nicht vollkommen losgelassenen Lächeln, sah Elsterfeder von einer Katze zur anderen, doch brachte kein Wort heraus, ähnlich wie Fuchsherz, die auch immer noch schwieg. Sein Kopf ratterte, der Hunger und die Erschöpfung waren vergessen, doch ihm fiel nichts ein, was er jetzt sagen konnte. "Es... es tut mir Leid. Ich wollte nie und will nie wieder riskieren, dass ihr eure Tochter verliert, wegen mir", brachte er schließlich hervor, und jetzt standen auch ihm Tränen in den Augen.

Abwartend auf die Reaktion von Funkensprungs Eltern senkte Elsterfeder den Blick auf seine Pfoten. Sein Herz trommelte in seiner Brust, aus Angst vor dem, was gleich kommen könnte. Zwar schätzte er Abendsonne und Fuchsherz nicht sehr strafend ein, aber wie so oft überwiegte der Pessimist in ihm und er bereitete sich gedanklich auf das Schlimmste vor.
Dann bemerkte Elsterfeder eine Bewegung aus seinen Augenwinkeln, hob den Kopf wieder, und sah Funkensprung, wie sie mit einem warmen Blick in den Augen auf ihn zuschritt und schließlich ihren Kopf an seine Brust schmiegte. Erleichterung breitete sich von der Stelle, an der sie ihn berührte, in seinem ganzen Körper aus. Wenigstens stehst du zu mir. SternenClan, wie hab ich verdient, dass sie immer zu mir steht?
Auch Abendsonne setzte sich in Bewegung und trat zu ihm und Funkensprung. Was der Krieger dann sagte, ließ Elsterfeder erneut kurz die Tränen in die Augen steigen. "Nun seid ihr beide wieder da wo ihr hingehört, zu Hause." Das hier, der WindClan, war auch sein Zuhause. Abendsonne hatte es genau so gesagt. Elsterfeder legte seinen Kopf auf den von Funkensprung, der noch auf seiner Brust ruhte, was ihm zusätzlich Kraft schenkte. Während er seine Schnautze leicht in das Kopffell der Roten drückte, sah er zu ihrem Vater hinauf. Er sah das ehrliche Lächeln des Katers, und lächelte dankbar zurück. "Danke, Abendsonne", war alles, was Elsterfeder hervorbrachte, aber er hoffte, es war genug.
Auch Fuchsherz schien ihm vergeben zu haben, und sich über seine Rückkehr zu freuen. Auch erwähnte sie, dass Funkensprung und er ziemlich erschöpft und hungrig sein mussten - womit sie ihm aus der Seele sprach. Er zitterte, ob vor Hunger, Erschöpfung oder Kälte, wusste er nicht. Das Angebot, dass Funkensprung und er in den Nestern der beiden älteren Kriegern schlafen durften, war sehr lieb von Fuchsherz. "Danke, das ist sehr großzügig von euch", bedankte sich Elsterfeder mit einem Lächeln bei der roten Kriegerin.
Dabei fing sein Magen wieder an, zu grummeln, und nach all dem Gefühlschaos meldete sich auch der Hunger zurück. Aber andererseits fühlte er sich so müde, als könnte er 3 Sonnenauf- und untergänge lang schlafen. Vorsichtig löste Elsterfeder sich von Funkensprung und suchte den Blick seiner Gefährtin. "Wie geht es dir? Magst du gleich schlafen gehen, und wir melden uns morgen zurück bei den Anführern und beim Rest des Clans und essen erst dann, oder findest du anders herum besser?", fragte er Funkensprung. Sein Gefühl tendierte zu der ersten Option, einfach weil die Erschlöpfung schon so langsam seine Gedanken benebelte, aber wenn Funkensprung erst essen wollen würde - was ja implizierte, dass sie davor den Anführern Bescheid sagen sollten - dann würde er sich auch nochmal dafür aufraffen können.