Noch ein Schritt, und noch einen, und noch einen... noch bis zu dem Brombeerstrauch da vorne. Bis zu dem großen Baumstumpf. Bis an den Waldrand... - und schon war Elsterfeder's Gedankengang wieder unterbrochen, als seine rechte Vorderpfote auf einem wackeligen Stein abrutschte. Der Stolperer war zwar nicht der Rede wert, aber es reichte, ihn wieder ins Hier und Jetzt zu befördern. Nun nahm er auch das Magenknurren neben ihm wahr. Sein Blick schweifte hinüber, und gefühlt zum ersten Mal am Tag ließ er ihn auf seiner roten Gefährtin ruhen. Ja, Gefährtin.
Zum ersten Mal seit ihrem Dauermarsch hielt Elsterfeder an und sah zu Funkensprung hinüber. Doch diese schien genauso in Gedanken versunken wie er selbst zuvor und trabte weiter stumm auf den Waldrand zu. Schnell schloss Elsterfeder wieder zu ihr auf. Dabei verspürte er wieder das Ziehen in seinen Beinen, dass sich von den Pfoten bis zu den Schultergelenken zog, und sog leise die Luft ein. Sie waren seit Sonnenaufgang unterwegs, blind, auf der Suche nach ihrem Zuhause, dem WindClan. Aber nun war ein weiterer Tag vergangen, ohne auf irgendein Zeichen, dass ihr Weg der richtige war, zu stoßen.
Gerade wollte Elsterfeder die rote Kätzin bitten, nach Sonnenaufgang mit neuer Kraft weiterzusuchen, da ergriff Funkensprung schon das Wort. Mit dem Blick auf den Kiefernwald vor ihnen gerichtet schlug sie vor, dort einen Unterschlupf zu bieten. Er wollte sie gerade darin bekräftigen, da erhöhte sie das Tempo wieder, zielsicher in Richtung Waldrand. Noch ein Mal sog Elsterfeder Luft ein und wollte Funkensprung hinterhersetzen, da nahm er die Änderung des Geruchs der Luft wahr. Es roch nicht mehr nur nach Wald oder Wiese, nein, das war eindeutig der Geruch von Katzen. Aber nicht der von Streunern, die ihnen zuletzt so oft begegnet waren... Clans! Das waren Clan-Katzen! Da fiel ihm auch schon ein, welcher Clan. WolkenClan.
Funkensprung blieb abrupt stehen und auch Elsterfeder hatte sein Tempo schon gedrosselt, sodass sie nebeneinander anhielten. Die Kätzin öffnete das Maul, und in dem Moment wusste Elsterfeder, was sie sagen würde, sodass sie es gleichzeitig aussprachen: "WolkenClan!", miaute er und erwiderte ihren Blick mit ebenso viel Überraschung wie Euphorie. Er spürte, wie Hoffnung ihn durchströmte, und trat einen Schritt näher zu Funkensprung. Sein Schweif strich über ihre Flanke. "Du bist kein Mäusehirn!", erwiderte er intensiv, dieser Geruch war das Beste, was ihnen seit Monden passiert war. "Du bist wunderbar", fügte er etwas sanfter hinzu, und auch sein Blick wurde weicher, als sich sein Puls wieder beruhigte. "Das war deine Idee, diesen Weg einzuschlagen. Du bist genial, Funkensprung." Sein Schweif fuhr an ihrem Hinterbein hinunter. Das war er, das war der Moment, ihr endgültig zu sagen, wie viel sie ihm bedeutete. Dass sie mehr war, als seine Gefährtin, dass sie der Grund war, dass er je wieder einen Clan roch, dass sie überhaupt der Grund war, dass er so etwas wie Hoffnung verspürte. Und, noch viel dringender: Das war der Moment, ihr richtig zu danken, ihn da raus geholt zu haben, aus dieser Spirale an Gedanken und Gefühlen-
Nein, wischte er die Gedanken beiseite. Das hat noch Zeit. Erst wenn sie den WindClan wirklich wieder gefunden hatten und Funkensprung in Sicherheit war, dann war die Zeit für solche Worte gekommen. Zumal sie einander auf dieser Reise schon so viel gesagt hatten. Elsterfeders Rückenfell kribbelte, als ihn die Erinnerungen einholten. Aber trotzdem hatte er das Gefühl, dass da noch etwas fehlte. Doch Reden konnten sie auch, wenn sie wieder in Sicherheit waren.
Elsterfeder zwang sich, den Blick von der schönen Roten zu nehmen und ließ ihn stattdessen durch den Kiefernwald vor ihnen schweifen. Die anständige Version des nächsten Schritt wäre, sich jetzt zum WolkenClan Lager zu schleppen und um Erlaubnis zu bitten, sich für die Nacht im WolkenClan Territorium aufzuhalten. Doch Elsterfeder's rechtes Hinterbein zitterte schon vor Ermüdung und er musste ein Gähnen unterdrücken. Immer noch den Waldrand absuchend gähnte er schließlich doch kurz. "Ich hoffe, dass der WolkenClan seine Außengrenze nicht allzu oft kontrolliert. Wenn wir doch morgen früh auf eine Patrouille treffen sollten, werden wir sie hoffentlich zumindest zuerst hören...", murmelte er in Richtung Funkensprung. Auf ihrer Reise hatten sie gelernt, so zu schlafen, dass sie bei dem leisesten Geräusch aufwachten. Die Chance, dass eine Grenzpatrouille sie beide entdeckten, bevor sie die Patrouille hörten, war gering.
Elsterfeder's Blick blieb an einem halb verfallenen, großen Baum hängen, dessen Stamm am Boden auf einer Seite beinahe ausgehöhlt war. Büsche kletterten an dem Baum empor und würden einen guten Schutz bieten. Zwar bevorzugte er es immer noch, wie WindClan Katzen unter tendenziell freierem Himmel zu schlafen, doch hatte er gelernt, sich in Nischen wie dieser sicherer zu fühlen. Mit wenigen Sätzen war er bei dem Baum und lunste unter den Büschen hinein. Sie würden sich ein wenig zusammenkuscheln müssen, aber es sollte doch genug Platz für zwei Katzen sein. Zumal Elsterfeder es sich eh kaum mehr vorstellen konnte, ohne Funkensprung's wärmenden Pelz an seinem einzuschlafen. "Lass uns dort drin bleiben, heute Nacht. Hier findet uns niemand", rief er mit einem Lächeln zu seiner Gefährtin und hob seinen Kopf wieder aus der Lücke zwischen den Büschen.

Leise sog Elsterfeder die kalte Luft durch die Nase ein und öffnete das Maul ein wenig. Funkensprung hatte Recht gehabt, die Markierungen waren tatsächlich alt. Vielleicht war das nur ein Versehen - hoffentlich hat der WolkenClan kein größeres Problem! Und, noch viel wichtiger, huschte Elsterfeder durch den Kopf, hoffentlich geht es dem WindClan gut! Blinzelnd wandte er den Blick Richtung Wald. Er vermisste seine Clan-Gefährten, keine Frage, aber jetzt, wo sie eine realistische Chance hatten, diese tatsächlich wieder zu finden, spürte er Zweifel in sich aufsteigen. Wie würden sie auf Funkensprung und ihn reagieren? Hatte sich viel verändert? Gab es überhaupt noch einen WindClan? Für Funkensprung musste es noch schwieriger sein. Sie hatte mehr Familie im Clan als er, und musste sich jetzt erst recht viel Gedanken um sie machen. Elsterfeder schluckte. Es half nichts, solchen Gedanken gerade weiter nachzuhängen, im Moment gab es Wichtigeres zu tun.
Zum Beispiel, sich auszuruhen. Neugierig, wo Fukensprung blieb, wandte er den Kopf herum und sah, dass sich die Kätzin keine Pfotenbreite weit bewegt hatte. Elsterfeder folgte ihrem Blick, der in den Wald gerichtet war, als er es plötzlich auch wahr nahm - das Geräusch kleiner Mäusepfoten, nicht weit weg. Kaum bildete sich in ihm die Erinnerung an den Geschmack von warmer Frischbeute meldete sich auch sein Bauch wieder. Die letzten Tage war sein Appetit gering gewesen, trotz der Anstrengung durch die weiten Wege, die sie zurücklegten. Doch jetzt forderte das Marschieren seinen Tribut, und Elsterfeder fühlte sich, als könnte er einen Frischbeutehaufen doppelt so groß wie Funkensprung verspeisen.
Bei Funkensprungs Frage mischte sich zu seinem Hunger doch noch ein fades Gefühl. Mäusehirn, schalt er sich selbst. Natürlich befanden sie sich auf WolkenClan Gebiet, und das hieß, dass sie nicht mehr einfach alles beanspruchen konnten, was sich ihnen bot, sondern dass sie die Regeln des Clans und damit das Gesetz der Krieger respektieren mussten. Sprich, eigentlich auf WolkenClan Gebiet ohne ausdrückliche Erlaubnis durch einen der Anführer, hier nicht jagen durften. Aber nur eine kleine zu vernachlässigende Maus... Eigentlich wollte Elsterfeder ihre Rückkehr nicht noch zusätzlich durch Regelbrüche erschweren, wo übernachten an der Grenze eines fremden Clans sicherlich noch verkraftbar, Erlegen von Frischbeute aber schon problematischer sein würde. Doch die Markierung war schon wirklich alt, und dieser Teil des Territoriums schien auch nicht zum Jagd-Gebiet des WolkenClans zu gehören. "Ich glaube, eine Maus können sie verkraften. Und, wie du schon gesagt hast, die Markierung ist alt. Entweder sie werden es nie bemerken, oder, falls wir morgen uns doch dazu entschließen, das Lager zu besuchen, können wir es ihnen ja gestehen und uns bedanken für ihre indirekte Großzügigkeit", antwortete Elsterfeder mit einem Schmunzeln.
Dann wandte er den Blick wieder Richtung Wald und versuchte, das Trippeln der Pfötchen, das er immer noch hörte, zu orten. Hinter ein paar heruntergefallenen Zweigen entdeckte er ein paar Blätter, die sich bewegten. Und schon schoss eine dicke Wühlmaus mit einem Rascheln hervor, genau in seine Richtung. Angespannt hielt Elsterfeder die Luft an, duckte sich, und versuchte so still wie möglich zu bleiben. Als sie Maus beinahe in Reichweite war, setzte er zum Sprung an und sah seine Krallen schon in ihrem Genick, als der Wühler geistesgegenwärtig reagierte und seinen Pfoten entkam. Allerdings wuselte das kleine, aber fette Beutetier jetzt direkt auf Funkensprung zu. Vielleicht ist das wirklich der SternenClan, der uns zurück im WindClan sehen möchte und uns jetzt eine warme, unwahrscheinlich wohlgenährte Maus und diesen Unterschlupf schenkt...