Dunkel hing die Nacht über Nowigrad. Der freien Stadt, wie sie so gerne genannt wurde. Und doch war hier niemand frei. Verhüllte Personen liefen durch die Gassen, in denen es nach Ausscheidungen, Blut und Verwesung stank. Bettler saßen an den Ecken und baten um ein paar Florin oder Kronen oder allgemein um ein wenig Nahrung. Doch selten schenkten den Bürgern ihnen Gehör. Das hohe Volk störte sich am niederen Fußvolk, welches in den Gassen lag und nicht genug hatte, um sich das eigene Leben sichern zu können. Niemand störte sich daran, wenn ein Bettler im Dreck seinen letzten Atemzug aushauchte. Die Ratten freuten sich. Ja. Doch das waren auch schon alle Kreaturen in der Stadt. Die Leichenfresser, die Nekrophagen würden sich sicherlich auch freuen, doch bevor diese Kreaturen in die Stadt gelockt wurden, sammelten arme Leute, die sich noch ein paar Kronen verdienen wollten, eben jene Leichen auf, damit sie verbrannt werden konnten. Nekrophagen in der Stadt würden große Probleme bereiten. Und man wollte keine Probleme haben. Probleme wurden verbrannt. Mit dem ewigen Feuer. Was störte, wurde in Asche verwandelt, denn Asche kann niemanden mehr etwas zuleide tun. Ob es nun aber am lebenden oder am toten Fleisch zerrte, war den Bürgern egal.

Ein schriller Schrei zog sich durch den Gassen Nowigrads, der freien Stadt. Als Antwort schrien Raben auf, erfüllten die klare Nacht mit ihrem Trauergesang. Unterstützt wurden sie von einer großen Gruppe Menschen, die stampften und brüllten. Der Platz des Hierarchen war überfüllt, doch Blickfang war sicherlich nicht die Meute, sondern eher der Scheiterhaufen, vor welchem sie sich versammelt hatten. Eine Frau stand drauf und schrie aus Leibeskräften. „Ich bin keine Hexe! Ihr macht einen großen Fehler!“ Doch erhört wurde sie nicht. Dreckiges Volk der Zauberer! Hielten sich für etwas besseres! Beherrschten die dunkle Macht namens Magie und verzauberten die armen, dummen Bürger. Verbrannt gehörten sie. Ja. Tap-Tap-Tap. Schnellen Schrittes ging die junge Frau weiter. Verhüllte ihr Gesicht ebenfalls unter einer Kapuze. Der Mantel war ihr wichtig, hatte sie ihn doch von der Schwester geschenkt bekommen. Schwarz Locken lugten hervor und das Mädchen strich diese eilig zurück unter die Kapuze. Mit einer Hand. Denn mit der Anderen, unter dem Mantel verborgen, hielt sie ein Laib Brot und kleines Stück Käse fest. Ihre Familie brauchte die Nahrung. Sie waren zu arm, um sich derlei Speisen leisten zu können, verhungern wollten sie aber auch nicht. Gestohlen waren diese Waren und das Mädchen suchte einen anderen Weg, um die Spur von sich zu lenken. Der Händler hatte wie üblich die Wachen gerufen. Schwer bewaffnet mit Schwert und Armbrust waren sie aufgetaucht, doch das Mädchen war schon längst hinter der nächsten Ecke verschwunden. Drauf anlegen, dennoch erkannt zu werden, wollte sie nicht. Also nahm sie den Umweg in Kauf, welcher über eben jenen Platz führte. In der Menge konnte man gut untertauchen, aber ebenso schlecht wieder fliehen, sollte man erkannt werden.

„He, Kleines! Ja, du! Hier! Komm zu mir, schau dir das Spektakel mit an! Gleich setzen sie die alte Hexe in Brand!“ Ein gut gekleideter Herr mit einem spitzen, makellosen Gesicht  winkte sie zu sich heran. Skeptisch blickte das Mädchen auf, doch es war wirklich sie, die gemeint gewesen ist. Sie wusste, würde herauskommen, welche kleinen Fähigkeiten sie doch beherrschte, würde sie selbst auf dem Scheiterhaufen stehen. Es wäre ihre Hinrichtung, die sich dieser Mann anschauen würde. Doch in seinen Augen glänzte die Gier. Er wartete auf das Feuer der Erlösung und suchte wohl nur für diesen Augenblick einen kleinen Zeitvertreib. Teuren Schmuck trug er und der kleine Lederbeutel, welcher prall gefüllt mit Kronen war, hing lose an seinem Gürtel. Es wäre ein leichtes, ihm diesen Beutel abzunehmen. Doch sollte sie es wagen? Die Nahrung hatte sie bei sich, sie könnte einfach weitergehen und ihre Familie versorgen. Doch konnte sie ihre Familie vielleicht leichter versorgen, wenn sie ihnen Münzen, statt Nahrung brachte?

Die erste Entscheidung der jungen Lilith steht bevor. Für was entscheidet sie sich?
• Wird sie die kleine Einladung des reichen Mannes annehmen und sich zu ihm gesellen?
• Oder aber wird sie weitergehen und ihrer Familie das ersehnte Brot bringen?

Die Sonne stand hoch am Himmel und überzog das Land mit freundlicher Helligkeit. Die Bauern freuten sich, denn am Vortag hatte es geregnet und nun würde die Sonne die Felder wieder treiben. Es versprach eine gute Ernte zu werden. Es gab wenige Stürme in letzter Zeit. Das Wetter war den Bauern gnädig. Wenn es so blieb, könnten sie den Winter gut überstehen, der nach der Ernte nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. Regelmäßig wurden Schreine und Tempel besucht, um weiterhin für dieses Wetter zu beten. Kinderlachen war täglich zu hören und allgemein wirkte es sehr friedlich. Doch wusste jeder, dass dieser Friede nur Schein war. Gemeinsam mit der Sonne würde er verschwinden und der Angst und der Dunkelheit Platz machen. Wenn die Banditen aus ihren Verstecken kamen, wenn die Kreaturen der Nacht auf Jagd gingen. Wenn die Ernte der Bauer verbrannt und niedergetrampelt werden konnte. Wenn der Krieg auch dieses kleine Dörfchen erreichen würde. Velen. Das Niemandsland. Schon immer war es in diesem Land schwer gewesen, über die Runden zu kommen, doch man gab sich stets große Mühe. Seit dem Krieg wurden ganze Dörfer abgefackelt, die Bevölkerung niedermetzelt. Und wenn es nicht der Krieg war, oder die Banditen, dann waren es die Kreaturen der Nacht. Werwölfe, Nekrophagen, Greife, die Liste war lang. Viele Kreaturen hausten in den Wäldern und warteten auf leichte Beute. Die normale Bevölkerung konnte nur selten etwas gegen sie ausrichten, weshalb sie sich, wenn sie denn das Geld hatten, sich an andere wandten. Jene, die dafür ausgebildet waren, solche Kreaturen zu töten und wieder für ein wenig Frieden zu sorgen.

Mit eben jener Absicht verließ auch eine junge Frau ihr vertrautes Umfeld, ließ das Dorf hinter sich und ging in den Wald. In eben jenem Wald stand eine Hütte, in der eine Hexerin lebte. Sie lebte dort in Ruhe und man traf sie nur selten im Dorf an. Wenn dann meist nur, um mit Kräutern oder erlegtem Wild zu handeln. Nicht aber, um Aufträge anzunehmen, die besagten, welches Monster erlegt werden soll. Das Dorf versuchte es häufig doch nur selten hatten sie wirkliches Glück, was dies anging. Obwohl sie eine Hexerin war, eine Mutantin, die dafür geschaffen wurde, diese Kreaturen zu töten, zog sie es doch vor, sich zurückzuziehen. Eine kleine Hütte nannte sie ihr Eigen, mit einem kleinen Garten für ihre Kräuter. Alleine lebte sie nicht, denn sie war eine der wenigen Personen, die es schafften, einen jungen Wyvern zu zähmen. Auch wenn sie ihn verstecken musste. Ein solches Wesen durfte nicht bekannt werden, denn sonst würde es nur Probleme mit sich führen. Leute, die das kleine Wesen tot sehen wollten, obwohl es niemanden etwas getan hatte. Doch für die Menschen war jedes Wesen gleich. Sie waren böse. Und das Böse musste vernichtet werden. Nur so konnte man endgültigen Frieden erreichen. Wyvern töteten. Ob nun Mensch oder Schaf war ihnen egal. Doch das drachenähnliche Wesen der Hexerin tat niemanden etwas zu leide. Ein gänzlich zahmes Wesen. Doch wenn man es nicht tot sehen will, so würde man es für diverse Menagerien haben wollen. Wenn man es nicht sogar auf einem Marktplatz in einem Käfig zu Schau stellt, um damit Geld zu verdienen. Ja, die Hexerin mussten ihren kleinen Freund beschützen. Bislang war es ihr gelungen, doch noch war nicht aller Tage Abend.

Zögernd klopfte die Dorfbewohnerin an der morschen Holztür der Hexerin. Dumpf hallte das Geräusch wider, dann – Stille. Es rührte sich nichts. Unruhig knete die Frau ihre Hände und warf nervöse Blicke durch das Fensterloch. Erkennen konnte sie nichts. „Was kann ich für Euch tun?“ Wie aus dem Nichts erklang eine Stimme und die Frau zuckte erschrocken zusammen, wandte sich hektisch um, sackte aber erleichtert auf die Knie, als sie in das Gesicht der Hexerin blickte. Lange, braune Haare fielen der Frau auf die Schultern und mit gelben, Katzenartigen Augen sah sie zu der Frau. Ihre Gestalt war geschmeidig, aber muskulös. Wie man es von einer Hexerin erwartete. Gemerkt, dass sie auf die Knie gesunken war, erhob sich die Frau eilig und faltete die Hände wie zum Gebet. Flehentlich sah sie die Hexerin an. „Meisterin Hexer!“, rief sie auf und ging einen Schritt auf die Frau zu. „Meine Tochter! Meine arme, kleine Tochter. Maria ihr Name, sie ging des Nachts in den Wald, doch sie kehrte nicht zurück! Ich weiß nicht, was ich tun soll! Ein Werwolf lauert in diesen Wäldern, man hört ihn Nachts heulen und häufig finden wir unsere Schafe gerissen. Aber meine Tochter!“ Die Stimme der Mutter überschlug sich beinahe. Angst stand in ihrem Gesicht und die Unsicherheit, wie die Hexerin reagieren wird. Noch stand diese mit einem ausdruckslosen Gesicht vor ihr. „Ich kann Euch bezahlen. Das Dorf hat zusammen gelegt, bitte, erlegt den Werwolf und findet meine Tochter. Es soll nicht zu Eurem schaden sein, wie werden Euch entlohnen. Aber bitte – um meines Tochters Willen!“ Schluchzend sank die Frau wieder auf die Knie. Ihr war bewusst, dass sie etwas unschönes verlangte. Sie selber würde sich niemals einem Werwolf gegenüber stellen. Aber eine Hexerin war dafür ausgebildet! Würde sie ihren Wunsch wirklich ausschlagen?

Somit steht Juliana nun vor ihrer Entscheidung.
• Wird sie den Auftrag der Frau annehmen und ihre Tochter suchen gehen?
• Oder überlässt sie dem Kind seinem Schicksal und schickt die Mutter fort?

Zögernd besah sich das Mädchen mit den schwarzen Locken den Herrn, welcher sie so vehement zu sich winkte. Es wäre wirklich die perfekte Gelegenheit, um diesen um seinen Geldbeutel zu erleichtern, doch das Mädchen entschied sich anders. Sie trug Diebesgut bei sich. Und selbst wenn man ihre Fähigkeiten nicht sah, so wurde Diebstahl doch hart bestraft. Wenn man ihr denn nur einen Finger abschlug und nicht direkt die ganze Hand. Langfinger wurden nicht gerne gesehen. Außerdem wartete ihre Mutter. Gespielt schüchtern senkte das Mädchen ihr Haupt und schüttelte dieses. „Verzeiht bitte, doch ich habe es eilig.“, murmelte sie und machte sich auf, den Platz zu verlassen. Zu ihrer Überraschung war der reiche Herr aber hartnäckiger, als sie angenommen hatte. Warum nur, befasste er sich so sehr mit ihr, statt die Hinrichtung der vermeintlichen Hexe mit anzusehen? „So höre doch, Kleines. Es ist bereits spät und die Gassen sind voller Halunken, die auf leichte Beute warten. Ich kann dich beschützen!“ Seine Worte klangen einleuchtend, für so manches Mädchen. Aber sie war kein gewöhnliches Mädchen und würde sich gewiss nicht, als solches benehmen. In ihren Augen flammte ihr Temperament auf. Passende Worte lagen ihr bereits auf der Zunge, doch die Vernunft hielt sie noch zurück. Noch. Sie waren umgeben von Bürgern und Soldaten, hier aufsehen zu erregen, konnte tödlich enden. Sie war noch lange nicht bereit zu sterben! Wieder neigte das Mädchen ihr Haupt. „Eure Absicht in allen Ehren, aber man erwartet mich bereits. Ich werde auf mich Acht geben.“, sprach sie und wandte sich eilig um. Ihr Blick flog über die Schulter aber zurück, um sich zu vergewissern, ob der reiche Herr ihr folgen würde, oder sie nun ihre Ruhe hatte. Doch leider war dies ein Fehler gewesen. Sie hatte den Platz nicht vor Augen, welcher direkt vor ihr lag. Sicher, Rückendeckung war wichtig, doch man sollte auch stets wissen, was vor einem lag! Ein überraschter Laut drang von ihren Lippen, die Augen weit aufgerissen, dann landete sie auf den schmutzigen Boden. Die Kapuze flog ihr vom Kopf, doch noch wichtiger – sie hatte ihr Diebesgut fallen gelassen. Brot und Käse rollten vor ihre Füße. Verdammt! Gotteslästerlich fluchte das Mädchen in ihren Gedanken. Es kostete sie jegliche Beherrschung, dies nicht laut zu tun! „Oh, bitte verzeiht, ich habe nicht aufgepasst!“ Eine helle Stimme erregte ihre Aufmerksamkeit und eine junge Frau in bunten Kleidern saß ihr gegenüber ebenfalls auf dem Boden. Sie hatte schöne große blaue Augen und blondes Haar umschmeichelte ihr hübsches Gesicht. Ihre vollen Lippen waren zu einem entschuldigten Lächeln geformt und auf ihrem blonden Schopf trug sie ebenfalls ein farbenfrohes Barett. Eine breite geschwungene Feder zierte die Kopfbedeckung und gab der Frau etwas edles. Doch das Mädchen mit den schwarzen Locken hatte weder Zeit noch Muße, sich weiter mit dem Aussehen der anderen Frau zu beschäftigen.

Hinter ihr näherten sich Schritte und der Herr, welchen sie gerade noch versetzt hatte, kam auf sie zu. In seinen Augen blitze Argwohn. „Deswegen die Eile, nicht? Du Weibsstück hast die Sachen doch bestimmt geklaut!“, fauchte er ungehalten. „Die Wachen werden sich bestimmt freuen, dich in den Kerker zu werfen!“ Sie hatte Glück. Sie hatte unfassbares Glück und innerlich bedankte sich die Schwarzhaarige für das unfreiwillige Opfer der Zauberin. Die Hinrichtung hatte begonnen. Schreiend und Johlend erhob sich die Menge, als der Priester des ewigen Feuers eine Fackel auf den Scheiterhaufen war. Seine Predigt, wie finster und böse die Magie doch war, ging unter dem Geschrei der zum Tode verurteilten Frau und dem Gejohle der Menge unter. Doch nicht nur die Predigt ging unter, sondern auch die Situation, die sich zur gleichen Zeit abspielte. Die Wachen hatten keine Augen über, für ein gestürztes Mädchen, welches gerade im Begriff war, etwas zu sagen, jedoch von der anderen Frau direkt unterbrochen wurde. „Wovon sprecht ihr bitte, werter Herr?“, erhob die Blonde ihre klare Stimme. „Das sind meine Waren, ich habe sie gerade fallen gelassen. Nach meinem heutigen Auftritt wollte ich mir etwas leichtes genehmigen.“ Damit hob die Blonde Brot und Käse auf, warf dem reichen Herren aber einen scharfen Blick zu. „Ein schöner Herr seid ihr mir ja! Haltet große Reden vom Beschützen und stürzt euch wie ein Aasfresser auf einen vermeintlichen Diebstahl!“ Betroffen senkte der Herr den Blick. „Verzeiht. Bitte. In letzter Zeit häufen sich wieder die Diebstähle auf den Märkten. Ich dachte -“ „Denkt weniger und handelt mehr!“ Wieder unterbrach die Blonde den Herrn. „Komm, ich helfe dir auf.“, sagte sie freundlich und reichte der noch immer am Boden sitzenden Schwarzhaarigen eine helfende Hand. Den Blick des Mannes im Nacken spürend, ging sie auf das Schauspiel ein und ergriff die Hand, die ihr gereicht wurde. Wenige Augenblicke später stand sie wieder auf ihren eigenen Füßen, die Blonde hielt ihre Hand aber noch weiter fest und drückte sie kurz. Ganz so, als wollte sie sagen 'Spiel weiter mit!'. Da das Mädchen eh keine andere Wahl hatte, da sie sich sonst offen als Diebin ausgesprochen hätte, tat sie, was gewünscht wurde. Die Blonde schien helfen zu wollen. Auch wenn sie noch nicht sicher war, warum überhaupt. „Ist gut. Habt noch einen schönen Abend.“, murmelte der Herr, verneigte sich kurz und tauchte dann in der johlenden Menge unter.

„Puh! Glück gehabt!“, seufzte die Blonde, ließ das Mädchen dann los und wandte sich mit einem freundlichen Lächeln an sie. „Hübsch bist du ja! Es wäre eine Schande, wenn sie Soldaten dein Gesicht wegen eines Stückchens Brot verschandeln würden.“, fuhr sie gelassen fort und stemmte dann die Hände in die Hüfte. „Dürr bist du aber. Was ist? Darf ich dich auf ein Abendessen einladen? Mir ist heute nach Gesellschaft.“

Die rätselhafte Retterin in der Not zeigt sich noch Gütiger. Doch ist es wirklich nur Freundlichkeit, die sie antreibt, oder etwas gänzlich anderes? Dies wird Lilith wohl nur dann merken, wenn sie sich richtig entscheidet. Doch was wird sie tun?
• Nimmt sie das großzügige Angebot an?
• Oder entscheidet sie sich, ihren eigenen Weg zu folgen?

♥

Noch immer lag der flehende Blick in den Augen der jungen Mutter. Das Wohl ihres Kindes lag ihr sehr am Herzen. Doch die Hexerin hatte zu hadern. Sie kämpfte ungern, doch wenn es wirklich ein Werwolf war, dann würde sie kämpfen müssen. Hinzukam die Frage – würde das Kind überhaupt noch leben, wenn es einem Werwolf in die Klauen gelaufen war? „Bitte. Erbarmt Euch.“, flehte die Frau ein weiteres Mal und die Hexerin seufzte ergeben. „Gut. Doch die Bezahlung muss stimmen.“, sagte sie und ein hoffnungsvoller Glanz trat in den Augen der Frau. „S-selbstverständlich! Ich halte mein Wort, aber bitte, finde mein Kind! Die Götter sollen Euch hold sein, Hexerin!“, jauchzte die Frau, die ihr Glück scheinbar nicht fassen konnte. Die Hexerin erbarmte sich doch wirklich! Doch die Braunhaarige schüttelte den Kopf. „Betet lieber zu den Göttern, dass Euer Kind noch lebt.“ Die Worte kamen ihr nur schwerfällig über die Lippen. Innerlich spürte sie das Mitleid, welches sie für diese Frau empfand. Wie hatten ihre eigenen Eltern wohl damals gefühlt, als sie von den Hexern mitgenommen wurde? Doch eine falsche Hoffnung wollte sie der Mutter auch nicht machen. Die Wahrscheinlichkeit, das Kind noch zu lebend zu finden, war schrecklich gering. Wenn es kein Werwolf war, so lauerten noch andere Gefahren in diesen Wäldern. Selbst für gelernte Jäger war es alles andere als einfach und ungefährlich. „Hexerin -“ „Juliana. Mein Name. Benutzt ihn auch.“ Erschrocken fuhr die junge Mutter zusammen. Man sah, wie sie auf den Lippen kaute und nervös nach Worten suchte, die ihre Sorge passend herüberbrachten. „Geht nun. Wenn ich Euer Kind finde, bringe ich es ins Dorf.“ Bevor die junge Frau weitere Worte sprechen konnte, schritt die braunhaarige Hexerin an ihr vorbei, betrat ihre Hütte und schlug die Tür hinter sich zu. Enttäuscht ließ die Mutter die Schultern hängen, verneigte sich aber noch tief vor der Hütte. „Die Götter mögen Euch schützen. Euch...und mein Kind.“
Dach wandte sie sich um und machte sich wieder auf den Weg ins Dorf.

Seufzend schloss die Hexerin ihre Augen und lehnte sich an die Tür. Die Worte hatte sie noch gehört. Wie denn auch nicht? Sie hatte ein gutes Gehör. Ein sehr Gutes. Hexersinne halt. Gequält lächelte sie, öffnete wieder sie Augen. „Hast du das gehört, Meraxes? Ein Auftrag. Ein Werwolf. Und ich hab zugesagt, weil ich Mitleid mit einem Kind habe.“ Wunderbar. Eine schöne Hexerin war sie da! Sagte man Hexern doch nach, keine Emotionen zu spüren, so empfand sie noch immer Mitleid. Leises schaben über den Boden kündigte die Ankunft ihres alten Freundes an. Ein Freund, den sie hatte, seit er geschlüpft war. Meraxes war bei weitem kein Mensch. Auch kein Elf oder sonstige, menschenähnliche Kreatur. Stattdessen war Meraxes ein junger Wyvern. Der berkannte Kopf des Wesens lugte um die Ecke und mit treuen Blicken blinzelte es Juliana an. „Ein Werwolf. Wir werden uns vorbereiten müssen.“ Silber. Ein wirksames Mittel. Gut. Sie hatte zugestimmt, viel Zeit sollte sie sich nicht mehr lassen. „Mondstaub brauchen wir. Und Verfluchtenöl.“
Kraftvoll stieß sich die Hexerin ab, suchte die Sachen zusammen, die sie benötigen würde, um im Falle des Falles mit dem Werwolf kämpfen zu können. Die Hexerausrüstung, welche extra angefertigt wurde, wurde angelegt und mit den Waffen ausgerüstet. Mondstaub. Silberschwert, Armbrust und Degen. Den Degen würde sie gegen einen Werwolf eh nicht nutzen können, aber in den Wäldern gab es noch andere Gefahren. Sie wollte vorbereitet sein. Nur wenig später hatte die Hexerin alles zusammen, dann nickte sie ihrem Wyvern zu und verließ die Hütte.

Der Wald lag still über ihnen. Selbst für eine Hexerin war es still. Blätterrauschen und gelegentliches Gezwitscher der Vögel. Kein Wolfsgeheul erklang. Nichts. Nur das Geräusch ihrer eigenen Schritte erfüllte ihr Ohr und das Atmen ihrer Begleiterin. Auch die Luft war rein und klar. Kein seltsamer Geruch lag in ihr. Trotzdem würde sie Spuren suchen müssen. Die des Kindes, die in den Wald führt. Klein sollten sie sein, mit wenigen Abständen zueinander.

Zwei Stunden hatte es gedauert, ehe Juliana eine Spur gefunden hatte. Der Wald war groß, von daher war es sogar noch eine kurze Dauer gewesen, ehe die Spur gefunden wurde! „Sieh an, Meraxes, da haben wir unsere Spur!“ Ein leichtes Lächeln legte sich auf ihre Züge, dann folgte sie der Spur. Wenn ein Hexer einmal eine Spur gefunden hat, so verliert er sie nicht mehr, außer die Natur verhindert es mit Regen! Das Kind war weit gelaufen. Hin und wieder war es gestrauchelt und doch war es weiter gelaufen. Geradewegs in den tiefen Wald. Juliana wunderte sich. Warum wollte das Kind so tief in den Wald!? Es war unverständlich. Plötzlich ruckelte das Medaillon auf ihrer Brust und die Hexerin zog ihr Silberschwert. Ein widerwärtiger Gestank stieg ihr in die Nase, dann hörte sie auch schon das Schnaufen und die schweren Schritte hinter sich. Meraxes fauchte, duckte sich, bleckte sie Fangzähne. Juliana wandte sich um, das Schwert lag sicher in ihrer Hand, sah sich dem der Kreatur gegenüber. Der Wolfgestank war fast schon unerträglich, doch die Hexerin ließ sich nichts anmerken. „Hexer.“, knurrte das Wesen mit tiefer Stimme. „Was suchst du in meinem Wald?“ Mit gierigen Augen starrte der Wolf die Hexerin an, zeigte aber keine Spur von Angriffslustigkeit. Ohne auf die Antwort der Hexerin zu warten, sprach er weiter. „Ihr habt ein Monster bei euch.“, knurrte er, doch bevor er weiter sprechen konnte, unterbrach Juliana ihn. „Meraxes. Ein Wyvern. Kein Monster.“ Der Werwolf bedachte die Hexerin mit einem langen Blick. Das Schwert senkte sie nicht, ging aber auch nicht zum Angriff über. Der Werwolf war bei Verstand. Nur selten gab es solche Kreaturen.
„Warum tötet Ihr es nicht?“, fragte der Wolf.
„Weil sie meine Freundin ist.“, antwortete die Hexerin.
„Eine Hexerin ist mit einem Wyvern befreundet.“
„Ja.“
„Interessant.“
„Wo ist das Kind?“ Die Hexerin hatte keine Geduld mehr. Sie war wegen des Kindes hier, nicht um mit einem Werwolf zu plaudern.
„Es wurde mitgenommen. Ich weiß nicht vom wem. Doch es wurde mitgenommen.“
„Weißt du, wohin?“
„Ja.“
Juliana verengte die Augen. Der Werwolf wollte etwas, so viel war sicher. Denn sonst würde er niemals so ruhig bleiben und mit seinem Wissen prahlen.
„Was verlangst du für die Information?“
„Deine Dienste.“
Skeptisch betrachtete die Hexerin den Werwolf. Er war ein Monster. Ein Kind der Spährenkonjuktion, de Kataklysmus. Was sollte ein Werwolf von einem Hexer wollen? Die Antwort folgte auf dem Fuße.
„Brich meinen Fluch, Hexer. Ich will so nicht weiterleben. Das Dorf war meine Heimat, doch sie wollen mich nun tot sehen. Nacht um Nacht verliere ich mehr von meinem Verstand. Ich weiß nicht, wie lange es noch dauert, bis ich ihn so weit verliere, dass ich anfange zu morden.“
Welch Wendung! Damit hatte Juliana nicht gerechnet. Zwar wusste sie, dass Werwölfe verfluchte Kreaturen sind und auch, dass man diesen Fluch brechen kann, doch noch nie war einem Werwolf begegnet, der wirklich darum bat, den Fluch zu brechen. Die meisten Werwölfe waren blind vor Wut und waren dem Blutrausch verfallen. Jedoch wusste sie auch, dass es schwer werden konnte, einen solchen Fluch zu brechen. Sie zögerte mit der Antwort.

Doch wie soll die Antwort lauten?
• Ich breche deinen Fluch, um deine Antwort zu bekommen.
• Ich werde deinen Fluch nicht brechen.

Kräuter, Öle, Absude. Proviant und Salben. Bolzen und Gifte. Reparatursets für Rüstung und Waffe. Runensteine. Alles wurde zusammengepackt und in Taschen verstaut. Jene Taschen wurden auf ein Maultier gepackt und festgezurrt. Wie das Maultier wohl hieß? Juliana hatte vergessen zu fragen. Aber andere Informationen waren wichtiger gewesen. Meraxes saß neben dem ruhigen Maultier und sah der Hexerin dabei zu, wie sie kontrollierte, ob sie alles hatte. Während des Packens dachte sie über die vergangenen Stunden nach. Es war definitiv anders gelaufen, als sie erwartet hatte. „Und das alles nur wegen einem Kind.“

Nach kurzem Zögern hatte Juliana zugestimmt, den Fluch des Wolfes zu brechen. Der Wolf wollte ihr nichts böses, also empfand sie es nicht als richtig, ihn zu töten. Die Kreatur stellte sich ihr ruhig entgegen und sprach. Also ging sie auf das Gespräch ein. Ihre Dienste, gegen die Informationen des Wolfes. Sie wusste nicht warum, doch sie glaubte an die Worte des Verfluchten. Sie wusste, dass er nicht log und Wissen über das Kind besaß. Und sie wusste auch, dass sie dieses Wissen bekommen würde, wenn sie ihren Part erfüllte. „Erzähl mir mehr über deinen Fluch. Wann fing es an? Wo?“, hatte Juliana gefragt. Um einen Fluch zu brechen, musste man den Ursprung finden. Die Hexerin wusste nicht, ob sie sich getäuscht hatte, doch für einen kurzen Moment schien der Wolf erleichtert zu sein. Seine zerfurchte Fratze verzerrte sich zu einem Lächeln und er hatte genickt. „Mein Name ist Avis und ich war ein fahrender Händler. Gelebt habe ich dort unten. Im Dorf. Bis ein anderer Händler kam. Er hatte etwas, was ich haben wollte. Ich hätte es für gutes Geld verkaufen können. Für sehr Gutes. Doch ich kannte den Händler. Ich weiß nicht mehr woher. Wirklich. Er verkaufte mir den Gegenstand, im Gegenzug meiner Silberkette. Ich besaß sie schon lange, sie gehörte meinem Vater. Aber mein Vater hatte mir stets gepredigt, sie ruhig für etwas wertvolleres einzutauschen, wenn ich die Chance denn habe. Also tat ich es.“
„Und die Verwandlungen begannen.“
„Richtig.“
Aufmerksam hatte Juliana zugehört und ihr wurde schnell klar, dass jene Verwandlung durch den Händler ausgelöst wurde. Er besaß einen wichtigen Gegenstand des Mannes und diese Verbindung nutzte er aus. Um den Fluch zu brechen, musste sie diesen Gegenstand finden und seinem rechtmäßigen Besitzer zukommen lassen. Juliana hatte dem Wolf die Umstände erklärt und erntete Verständnis. „Dem Kind wird nichts zustoßen. Die, die es geholt haben, werden ihm kein Leid antun.“ Mehr wollte Avis dazu aber nicht mehr sagen und Juliana sah sich dem Auftrag gegenüber. Es wurde komplizierter. Da sie aber zugesagt hatte, Avis zu helfen, wollte sie auch ihr Wort halten.

Nach dem Besuch bei Avis, suchte sie das Dorf auf und die Mutter. Völlig aufgelöst war die Frau auf sie zugerannt gekommen, wollte wissen, wo ihr Kind war. Jedoch verschwieg Juliana die Tatsache mit dem Werwolf sondern sprach eine Warnung aus, den Wald nicht mehr zu betreten. Auch nicht zur Jagd oder als Versteck. Sie sagte, dass das Kind an einem anderen Ort war und sie weiter weg müsse, um dieses zu finden. Wie zu erwarten, flehte die Mutter wieder, dass die Hexerin doch erbarmen zeigen sollte und das Kind dennoch suchen solle. Unter Umständen wollte Juliana zustimmen. Für die Reise würde sie Proviant und ein Lastentier benötigen, welches nicht sofort erschrak, wenn es denn eine Gefahr witterte. Beides sollte sie bekommen. Und während die Mutter dafür sorgte, da Juliana das Verlangte bekam, kümmerte sie sich um die Informationsbeschaffung. Sie fragte nach den Händlern, die hier im Dorf ein und aus gingen und kam genau auf drei Händler. Der, der hier gelebt hatte, bis er spurlos verschwunden war – Avis – und zwei anderen. Einer, welcher häufig zwischen Mittelhain und Krähenfels wanderte und einer, welcher zwischen Mittelhain und Niederwirr pendelte.

Lange hatte Juliana über die Informationen nachgedacht. Um das Kind zu finden, musste sie den Fluch Avis' brechen. Um seinen Fluch zu brechen, musste sie den Händler mit der Silberkette finden. Doch welcher Händler war der Richtige? Der beim Krähenfels oder der in Niederwirr? Beide Orte waren voller Gefahren. Krähenfels lag im Kriegsgebiet. Phillip Strenger, oder auch der „blutige Baron“, wie er genannt wurde, herrschte dort. Er war der selbsternannte Herrscher Velens. Dem Niemandsland. Juliana wusste nicht, wie er Menschlich drauf war. Ob er ebenfalls so verrückt war, wie so viele andere Herrscher auch? Die Alternative war Niederwirr. Ein Dorf im Buckelsumpf. Und im Buckelsumpf lebten viele Kreaturen. Waldschrate, Neblinge, Ertrunkene. Von den wilden und gefährlichen Wyvern ganz abgesehen. Sogar Greife wurden dort schon gesehen. Hinzu kamen die giftigen Dämpfe des Sumpfes und der gefährliche Weg. Doch im Grunde waren beide Wege gefährlich. Dank des Krieges waren die Felder mit Leichen gespickt und verbrannte man diese nicht, so wurden die Nekrophagen angelockt. Platzer, Nekker und Ghule. Beide Wege benötigten Vorbereitungen. Beide Wege könnten ihren Tribut fordern. Doch sie hatte den Auftrag angenommen und schon das Maultier und Proviant bekommen. Meraxes saß noch immer still neben diesem.

„Wohin gehen wir, Meraxes?“

Ja. Wohin soll der Weg Julianas führen?
• Zum Krähenfels, durch das Kriegsgebiet?
• Oder nach Niederwirr, durch den Buckelsumpf?

Erwartungsvoll blickte die blonde Frau die Schwarzhaarige an. Die Frage, oder eher die Einladung, stand noch zwischen ihnen. Die Entscheidung war alles andere als einfach. Sollte sie annehmen? Oder sollte sie nicht? Seufzend schüttelte das Mädchen den Kopf und zog sich die dunkle Kapuze wieder über. „Ich bedanke mich für Eure Hilfe, doch leider werde ich heute Abend noch erwartet.“, sagte sie. 'Hoffentlich bereue ich das nicht...', dachte sie sich, als sie die Überraschung im Gesicht der Blonden sah. Ihre großen Augen wurden rund und kurz rang sie um ihre Worte. Dann schloss sie Mund und Augen und schüttelte den Kopf. „Nein, nein. Ist schon in Ordnung. Vielleicht war es auch wenig unüberlegt von mir. Verzeih bitte, dass ich so spontan fragte. Hier! Das ist deines, nicht wahr?“ Mit einem frechen Zwinkern überreichte die Blonde Brot und Käse, welches sogleich entgegen genommen wurde. Die Schwarzhaarige nickte. „Vielen Dank dafür.“ „Nichts zu danken.“ Unsicher, wie sie dieser unangenehmen Situation nun passend entkommen sollte, senkte die Schwarzhaarigen kurz ihr Haupt, dann wandte sie sich einfach eilig um und ging ihres Weges. Dieses Mal achtete sie sehr darauf, in niemanden mehr hereinzurennen. Sie würde wahrscheinlich nicht noch einmal solches Glück haben! Sie hielt ihren Blick starr nach vorne, auch als ihr die Blonde noch hinterherrief:“ Falls du es dir anders überlegst! Komm in den Eisvogel und frag nach Priscilla!“

Priscilla. Der Name kam ihr bekannt vor, doch sie wusste nicht mehr, woher sie ihn kannte. Eilig lief sie die Gassen entlang. Noch immer hörte man das Gejohle der Menge, aber die Schreie der Hexe waren bereits verstummt. Die Luft roch nach Verbranntem. Schwarzer Rauch zog sich gen Himmel und schon morgen würde es ein weiteres Spektakel dieser Art geben. Aber Morgen würde sie einen anderen Weg einschlagen. Morgen sie nicht über den Platz des Hierarchen gehen. Morgen würde sie woanders stehlen. Doch jetzt musste nach Hause. Nach Hause. Eine kleine Hütte vor den Mauern der Stadt. Diverses Gesindel trieb sich dort herum. Halbelfen, Halblinge, ja sogar Doppler wurden dort schon gesehen. Die Soldaten interessierten sich nicht für diese Ansammlung von Hütten. Manche stritten sogar ab, dass sie zu Nowigrad gehörte. Zwielichtige Gestalten lauerte dort und übernahmen so etwas wie eine eigenmächtige Sicherheit. Doch in Wirklichkeit spielten sie sich eigentlich nur auf und nutzen die Schwäche der Bürger aus. Vor einen wirklichen Kampf würden auch diese Leute fliehen.

Dunkel und bedrohlich lagen die Mauer der Stadt vor ihr. Das Tor war offen und die Wachen standen zu beiden Seiten bewaffnet mit Schwert und Lanze. Finster blickten sie das Mädchen an, welches sich anschickte die Brücke zu betreten, um die Stadt zu verlassen. „Um diese Uhrzeit noch unterwegs? Beschwer' dich später nicht, wenn du belästigt wirst!“, brummte einer der Wachen und spuckte saftig aus. Wütend blitzen die Augen der Schwarzhaarigen auf, doch die Beherrschung war noch vorhanden. Sie kannte solche Worte bereits. Und sie wusste auch, dass sie sich nicht persönlich gegen sie richteten. Es war der normale Umgangston in dieser Stadt. In Nowigrad. Der freien Stadt. Der freien Stadt, in der man sich Nahrung klauen musste, um zu überleben. Der freien Stadt, in der Hexenverbrennungen an der Tagesordnung standen. Der freien Stadt, in der man sich tagtäglich den gehässigen und furchtbaren Kommentare der Wachen anhören muss. Eine freie Stadt. Gewiss doch. Es wurde Zeit, dass sie nach Hause kam.

„Lily! Wo warst du nur? Ich habe mir Sorgen gemacht!“
Ein Wirbelwind fiel dem jungen Mädchen um den Hals, als sie die Tür öffnete und eintrat. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen und die Umarmung wurde erwidert. „Es gab ein paar überraschende Zwischenfälle. Aber jetzt bin ich ja da!“, antwortete sie und löste sich aus der Umarmung ihrer Schwester. Lily. Der Name, mit dem sie angesprochen wurde, war eigentlich nur ein Spitzname. Lilith lautete der richtige Name. Doch eigentlich wurde sie meistens nur Lily genannt. Gerade von Sara, ihrer Schwester. Doch jetzt fiel der Schwarzhaarigen auf, dass Sara noch immer besorgt aussah. „Sara, ich bin doch wieder da. Ich habe sogar etwas zu Essen mitgebracht!“, versuchte sie die Sorge ihrer Schwester zu besänftigen. Ertappt zuckte die Ältere zusammen. „Ah. Ja. Natürlich. I-ich wollte – Ach. Vergiss es. Du hast Essen mitgebracht? Ich hoffe, die Zwischenfälle haben damit nichts zu tun?“ Langsam schüttelte die Schwarzhaarige den Kopf und legte den Mantel ab. „Nein.“, log sie. Ihre Schwester benahm sich seltsam. „Ich merke doch, dass etwas nicht stimmt! Raus damit!“ Ernst blickte sie ihre Schwester an, die betroffen den Blick senkte. „Dass du sowas immer bemerken musst.“ Nervös und ein wenig betroffen, lachte das ältere Mädchen auf.
„Deine Schwester hat ihre Arbeit verloren!“

Eine weitere Stimme mischte sich ein. Lily hob ihren Kopf, Sara senkte den ihren. „Was?“
„Nicht was! Du hast schon verstanden!“ Unwirsch wedelte die ältere Frau mit der Hand in der Luft, als versuche sie eine lästige Fliege zu verscheuchen. „Du hast Essen mitgebracht? Wenigstens eine gute Nachricht. Setzt euch, lasst uns essen.“ Brot und Käse wurde auf den Tisch gelegt und die dritte Person in der Runde holte Holzteller und Messer aus einer kleinen Kiste. Ihre Mutter. Eine harsche Frau, die den Tod ihres Mannes nicht verkraftet hatte. Arbeiten tat sie nicht. Sie schaffte es nicht. Hin und wieder half sie den anderen Frauen bei der Färberei, doch die Dämpfe machten ihr zu schaffen. Ihre Kinder wussten um ihren Charakter und nahmen ihr diese Art nicht übel. Ohnehin war Lily eh zu erschrocken, was die Nachricht ihrer Schwester anging. „Wieso hast du deine Tätigkeit verloren?“, hakte sie sofort nach, musste auf eine Antwort aber erst warten, bis sie sich auf einen morschen Stuhl gesetzt hatte. Niedergeschlagen stützte sie ihren Kopf auf ihrem Handrücken ab. „Meine Vorgesetzte ist vor ein paar Tagen krank geworden. Die Aufträge liefen nicht mehr gut und sie konnte die Steuern nicht zahlen. Also machte der Stadtrat die Schneiderei dicht, bis sie genug Kronen zusammen hat, um die Steuern zu zahlen.“
„Was? Das geht doch nicht!“, entrüstet schlug Lily mit der flachen Hand auf den Tisch. Sie wusste genau, was das hieß. Sie würde das Geld für die Steuern brauchen und dann, um sich das Haus zurückkaufen zu können! Wenn es bis dahin denn noch nicht verkauft wurde.
Nowigrad. Die freie Stadt, in der man stets um sein Leben bangen musste! In der man von heute auf morgen alles verlieren konnte.

„Ich werde schon etwas Neues finden. Schneider werden immer gebraucht. Aber jetzt erzähl bitte von deinen Zwischenfällen. Ja?“ Ein leichter, flehender Blick lag in den Augen ihrer Schwester, doch Lily konnte sich nicht wirklich auf ihre Frage konzentrieren, weshalb die Antwort nur halbherzig war. „Ich wurde fast erwischt, aber eine komische Frau hat mir geholfen. Priscilla war ihr Name, aber das tut doch nichts zur Sache! Wir brauchen eine Lösung für dich, Sara!“
„Priscilla? Du hast Priscilla getroffen und sie hat dir geholfen?“ Verwunderung in den Gesichtern von Schwester und Mutter. Skeptisch legte Lily den Kopf schief, konnte sie doch nicht erkennen, was daran so Besonders war. „Ja. Und?“ „Nichts 'Und'! Priscilla ist eine ganz bekannte Bardin! Sie singt immer im Eisvogel und erfreut sich großer Beliebtheit. Wie viele würden dafür Töten, um mit ihr ein Wort außerhalb des Eisvogels zu wechseln?“ Blanker Neid lag in der Stimme ihrer Schwester, doch Lily fühlte kein Bedauern. Sie hätte es wohl viel schlimmer gefunden, jetzt nicht Sara da zu sein. Es tat ihr unfassbar leid, dass Sara nicht mehr als Schneiderin arbeiten konnte. Doch was sollte sie nur tun?

Gibt es überhaupt etwas, was Lily tun kann?
• Neben Nahrung könnte sie nun auch Geld stehlen, um ihre Familie zu unterstützen?
• Oder sie geht selber aktiv auf die Suche nach einem Beruf?
• Doch vielleicht sollte sie auch einfach so weitermachen, wie bisher?

Niederwirr oder Krähenfels? Meraxes schwieg, wusste sie doch selber nicht, welches der richtige Weg war. Beide Wege konnten fürchterlich schief gehen. Hinzu kam, dass es keine Gewissheit gab, den Händler überhaupt zu finden. Denn auch er konnte dem gefährlichen Weg zum Opfer gefallen sein. Und dann würde es sehr, sehr schwer werden, die Silberkette zu finden, um den Fluch zu brechen. Und damit sank auch die Chance, das Kind zu finden. Gewillt, eine Entscheidung zu fällen, entfaltete Juliana eine Karte Velens und markierte beide Punkte auf der Karte. Der Buckelsumpf war nur grob eingezeichnet, war es doch noch eine alte Karte. Der Sumpf wurde zu dem Zeitpunkt noch nicht gänzlich kartografiert, da nicht viele wieder Lebens aus dem Sumpf kamen. „Wir gehen nach Krähenfels.“, verkündete die Hexerin gleich darauf. Den fragenden Blick des Wyvern bemerkte sie. „Es ist näher dran. Und von dort aus würden wir auch noch gut nach Niederwirr kommen, ohne einen großen Umweg zu machen.“ Die Erklärung war simpel. Warum war sie nicht schon vorher darauf gekommen? Würde sie vom Krähenfels aus nach Niederwirr reisen, musste sie den Sumpf nicht einmal lange durchqueren. Es wäre somit nur praktisch vom Krähenfels dieses Dorf anzureisen! Ja. So machte sie es! Vorausgesetzt, sie kam überhaupt lebend dort an. Sie würde knappe zwei Tage brauchen, ehe sie dort landen würde. Mit einem Pferd wäre sie binnen einer Tagesreise angekommen, aber da sie nur ein Maultier hatte und Meraxes noch nicht stark genug war, um sie zu tragen, blieb ihr nur die Option des Fußmarsches. Doch das war kein Problem. Sie war Hexerin. So schnell ermüdete sie nicht! „Also gut. Warum lange warten? Lass uns los gehen.“, sagte sie, nahm die letzten Sachen auf, kontrollierte den Sitz der Waffen und nahm dann die Züge des Maultiers. “Gut. Je eher wir das geschafft haben, desto eher können wir wieder herkommen!“ Ein leichtes Schmunzeln war Seitens Juliana erkennbar. Die Stimme erklang in ihrem Kopf. Eigentlich war es ein böses Omen, oder gar Anzeichen einer Krankheit, einer Besessenheit, wenn man eine fremde Stimme in seinem Kopf hörte, doch für Juliana war es schon lange völlig normal geworden. Sicher. Als sie diese Stimme das erste Mal gehört hatte, hatte auch sie sich sehr erschrocken. Die Hexerin wusste um die Wirkung verschiedener Wesen und auch ihre Fähigkeit zur Manipulation. Hims waren in diesem Fall sehr, sehr gefährlich. Sie nisteten sich in ihrem Wirt ein und drängten ihn zur Selbstverstümmelung, aber nicht zum Tod. Einen Him wieder loszuwerden war schwer. Allerdings war Juliana einem solchen Wesen bislang noch nicht begegnet. Sie hoffte, dass es auch so blieb. Wenigstens konnte sie sich sicher sein, dass es sich bei ihrer Stimme nicht um einen Him handelte! Die Stimme war hell und freundlich. Man mochte es kaum glauben, aber sie klang eher wie die eines unschuldigen Kindes! So Rein und liebevoll. Die Besitzerin dieser Stimme war niemand anderes als ihre langjährige Wyvernfreundin Meraxes. Sie hatten eine besondere Verbindung. Eine, die es ihnen erlaubte, telepathisch miteinander kommunizieren zu können. Sowohl Juliana, als auch Meraxes waren sehr dankbar über diese Verbindung. Sie brachte so einige Vorteile mit sich! Gerade, wenn Juliana etwas übersah und Meraxes sie via Gedankengang darauf aufmerksam machte. Ihre Kommunikation benötigte keine ausgesprochenen Laute und blieb damit gänzlich bei ihnen. Somit konnte sich Juliana auf die Warnung vorbereitet, noch bevor jemand anderes es bemerkte. Denn die Worte galten nur ihr. Ihr ganz allein.

Doch der Wyvern wollte los und Juliana wollte den Aufbruch auch nicht mehr länger hinauszögern. Sie zog die Vorhänge vor die Fensterlöcher und schloss die Türe. Im ihre Kräuter kümmerte sich für diese Zeit die Mutter, die den Auftrag ausgesprochen hatte. Sie würde das Unkraut jäten und bei zu hoher Trockenheit dafür sorgen, dass ihre Pflanzen dennoch an Wasser kamen. Juliana hoffte, dass die Frau Wort halten würde. Doch nun war es nicht mehr änderbar. Ihr Weg führte nach Krähenfels und der Weg würde ihr mehr Sorgen bereiten, als ihre Kräuter. Die Kräuter konnte sie neu anpflanzen, wenn sie eingingen. Aber ein verwelktes Leben konnte sie nicht mehr auf diese Art retten. Schade eigentlich. Nun gut. Die Reise musste beginnen!

Die Sonne saß schon tief am Horizont, als Juliana Mittelhain gänzlich hinter sich gelassen hatte. Um sie herum herrschte nur noch Natur. Ein häufig genutzter Weg zeichnete sich unter ihren Füßen ab, die in dunkelbraunen Lederstiefel steckten. Im Stiefelschaft lag ein kleiner Dolch versteckt, an der Hüfte trug sie ihren Degen, das Silberschwert und die Armbrust auf dem Rücken. Alles griffbereit. Für den Fall des Falles. Das Maultier trottete gemütlich hinter ihr her und Meraxes lief neben sie. Der Wyvern schwieg und behielt die Umgebung im Auge, wie es auch Juliana tat. Man konnte immerhin nie wissen, was als nächstes Folgen würde!

Doch die Dämmerung ließ sie unbeschadet hinter sich. Der Himmel wurde immer Dunkler und die ersten Sterne schimmerten leicht. Die Sonne verschwand schließlich gänzlich und machte dem Mond Platz. Er wirkte oval und es würde noch einige Tage dauern, ehe er seine volle, runde Form erreichte. Die Sterne wurden immer mehr und es wirkte fast so, als würde über Juliana ein großes, dunkelblaues Stück Stoff hängen, welches mit vielen kleinen Perlen besetzt wurde. Der Nachthimmel über Velen war schön. Jedoch war die Nacht niemals gut. Sie barg so viele Gefahren! Denn in der Nacht traute sich jedes Gewürm aus seinem finsteren Loch! Juliana würde sich bald einen Ort zum Rasten suchen müssen.

“Hörst du das?“
„Ja“
Seit geraumer Zeit drangen Geräusche in ihr empfindliches Gehör, welches nicht zu der Natur gehörte. Es war nicht das Gezwitscher der Vögel oder das Geheul von Wölfen. Es war Menschlich. Fast wie ein... “Ich glaube, die Lachen.“ Meraxes traf den Nagel auf den Kopf. Da wurde Gelacht. Skeptisch blieb Juliana stehen. Es klang nach einer kleinen Gruppe, die ihren Spaß zu haben schien. Zudem mussten sie Lebensmüde sein. Banditen oder Soldaten waren es nicht! Das stand fest. Die würden niemals so ausgelassen lachen. Schon gar nicht so abgelegen und dann in der Nacht. Es mussten welche sein, die Kampferprobt waren und wussten, wie sie sich durchzuschlagen hatten. Möglich waren einige. Unter anderem auch auch eine Eskorte eines Händlers. Vielleicht, wenn sie Götter, an denen Juliana eh nicht glaubte, es gnädig meinten und es genau der Händler war, den sie suchte. “Willst du nachschauen, wer dort ist?“, fragte Meraxes neugierig. Juliana zögerte. Sollte das Glück ihr wirklich hold sein? Würde der Händler dort sein? Oder war es eine Gruppe, die ihr gefährlich werden konnte? Sie lauschte wieder. Pferde. Zwei an der Zahl. Die Gruppe bestand aber aus mehr Personen. Also waren es wahrscheinlich Lastentiere und keine Reitpferde. Würde es zur Flucht kommen, könnte Juliana vielleicht fliehen können. Ihre Ausdauer ließ schließlich nicht so schnell nach. Aber wenn sie gute Schützen hatten? Vor einen Pfeil floh es sich schlecht. Juliana war unentschlossen.

Was soll sie Meraxes nur antworten?
• „Wir ziehen weiter.“
• „Schauen wir, ob die Gruppe uns nützlich sein kann.“

“Natürlich gehen wir hin.“ Die Stimme Meraxes klang leicht sarkastisch, doch Juliana kümmerte sich nicht mehr darum. In diesem Waldstück waren Wesen, die keine Angst vor der Dunkelheit hatten oder den Kreaturen, die sich in ihr versteckte. Die Hexerin war durchaus neugierig, wenngleich es auch ein wenig die Hoffnung war, den gesuchten Händler zu finden, die sie antrieb. Die Hand lag bereits am Griff des Silberschwertes welches auf ihrem Rücken lag. Im Gegensatz zu den meisten Hexern war sie keine famose Schwertkämpferin. Ihre Stärken lagen auf anderen Gebieten. Doch auch diese wollte sie nur sehr, sehr ungern einsetzen. Wenn sie sich aber verteidigen müsste – worauf sie vorbereitet war – sollte es eben so sein!
Entschlossener Miene schritt die Brünette voran, Meraxes dicht neben ihr. Die Wywerne schlich lautlos durchs Unterholz und auch die Hexerin gab keinen Mucks von sich. Es war zwischen den Bäumen finsterste Dunkelheit, doch ihre mutierten Gene ließen sie sehen, als wäre es taghell. Mit jedem Schritt wurden die Stimmen lauter, Feuerschein erhellte die Umgebung. Leicht irritiert blieb die Hexerin stehen und lauschte.
„Du Scheißkerl, wenn du schon Karten spielst, dann hör' auch auf zu schummeln!“
„Ich hab nich' geschummelt, du hirnverbrannter Schwachkopf!“
„Dann schüttel mal deinen Ärmel aus und sag's mir nochma'!“
„Den Teufel werd' ich tun, lieber -“
„Ich unterbreche Eure kleine Auseinandersetzung nur Ungern, doch mir scheint, als bekämen wir Besuch.“
Es waren mehrere Stimmen, die durcheinander redeten. Fünf konnte Juliana ausmachen. Vier von ihnen waren recht tief und hatten einen leichten Akzent. Auch sprachen sie vulgär und äußerten fast in jedem ihrer Sätze verschiedene Schimpfwörter. Die fünfte Stimme lag aber voller Vernunft und Intelligenz. Der Besitzer achtete auf seine Wortwahl, was ihn auch leicht Arrogant erscheinen ließ. Zudem musste er wirklich sehr gute Ohren haben, Juliana bei diesem Getöse zu bemerken war kein Kinderspiel. Kaum hatte der Mann gesprochen, verstummten die Gespräche und eisernes Schweigen trat ein. Die hexerin konnte sie atmen hören, das Knistern des Holzes im Feuer und Geklirr von Waffen.
“Wir wurden bemerkt.“, sprach Meraxes das Offensichtliche aus.
“Ist mir bewusst.“, antwortete die Hexerin in Gedanken leicht genervt, nahm die Hand aber vom Schwertgriff, hob sie in die Höhe und trat aus dem Schatten der Bäume.
„Ich bin kein Feind. Ich war auf der Durchreise und hörte eure Stimmen. Da wollte ich nachschauen.“ Schnell die Situation klären. Juliana staunte innerlich nicht schlecht, als sie dir Gruppe vor sich erblickte. Damit hatte sie nun wirklich nicht gerechnet! Ihre Hexermutation verbot es ihr aber, ihre Überraschung wirklich kenntlich zu machen, worüber sie froh war. Die Reaktion des Wyvern fiel umso größer aus. Das Wesen hob den Kopf, blinzelte überrascht und – lachte. “Zwerge!?“, ertönt es in Julianas Kopf.
Ja. Zwerge. Vier an der Zahl, mit Leder, dicken Stoffen und Pelzen bekleidet. Schwere Äxte, kurze Schwerter und Kolben trugen sie an ihren Hüften. Dichte Bärte wuchsen in ihrem Gesicht, doch die Augen funkelten feindseelig. Nunja. Bis auf bei einem Zwerg, dessen Haar von einer dunkelbraunen Färbung war. Röte stand im seinem Gesicht und die Augen waren glasig. Na da hatte aber jemand etwas zu viel Alkohol zu sich genommen!
„Ein Weib! Seht ihr das? Ein Weib! Wir werden heute noch unseren Spaß haben!“, freute er sich, schlug mit seinen Händen auf den dicklichen Bauch und leckte sich die Lippen. Er starrte Juliana ungeniert an, doch ein Zwerg mit rötlichem Haar ging dazwischen. „Du Dummkopf! Schau dir an, was sie auf ihrer Brust baumeln hat!“, fuhr er ihn an, doch der Zwerg lachte umso lauter. „Soweit komme ich nicht, ich sehe zwei andere hübsche Dinger!“
Meraxes zischte laut, die Zwerge griffen zu ihren Waffen. Bis auf dem, mit dem roten Haar. „Keine Waffen! Das ist eine Hexerin!“, sagte er bestimmend und Juliana erkannte in ihm den Anführer dieses Trupps. Auf ihn hörten die Zwerge, denn sie ließen von ihren Waffen ab. Juliana deutete Meraxes an, still zu sein. Diese Situation durfte nicht eskalieren. „Mein Name ist Juliana. Ihr liegt richtig, ich bin eine Hexerin.“, sagte sie ruhig, der Rothaarige nickte. „Hab ich gesehen. Bist 'ne Viper. Ich kenn' die Medaillons. Bevor wir freundschaftlich reden, Viper, warum ist ein Monster an deiner Seite?“
Juliana ärgerte sich innerlich, dass in Meraxes stets nur das Monster gesehen wurde. Doch sagte sie nichts dazu, sondern äußerte lieber die Erklärung. „Meraxes begleitet mich, seit sie aus ihrem Ei geschlüpft ist. Wir haben eine besondere Verbindung. Sie ist kein Monster.“ Kurz und prägnant, das Wichtigste genannt. Wieder nickte der Rothaarige.
„Besondere Verbindung, haste das gehört, Voron? Wer weiß, was die schon gemacht haben!“ Der betrunkene Zwerg lachte dreckig, doch der Rothaarige zog ihm ein Stück Holz über den Schädel. Es wurde lästerlich Geflucht, doch der Anführer setzte sich durch. „Ruhe jetzt! Noch so 'ne Bemerkung und du kannst dich verpissen! Das is' 'ne Viper. 'Ne Hexerin. Stell dich gut mit Hexern, sie können gute Freunde sein!“ Ein offenes Ohr schenkte der Betrunkene ihm jedoch nicht, sondern zog sich nur weiterhin fluchend zurück. Die übrigen beiden Zwerge bedachten Juliana mit einem kurzen Blick, wandten sich dann aber ab und fuhren mit ihrem Streitgespräch fort, ob denn nun beim Gwintspiel geschummelt wurde, oder nicht. Der Rothaarige jedoch verschränkte die Arme vor der Brust, kam einen Schritt näher und schenkte Juliana ein Lächeln. „Zoltan mein Name. Ich bin der Anführer dieser Schwachköpfe. Nimm's nich' persönlich, die sind immer so drauf. Setz dich zu uns ans Feuer. Die Nacht wird kalt.“ Einladend deutete er auf die Feuerstelle, an der die fünfte Person saß. Zwar hatte Juliana ihm keine direkte Aufmerksamkeit geschenkt, hatte aber dennoch drauf geachtet, was er tat. Er war ihr seltsam.

Er war schon Älter. Wie alt, vermochte die Hexerin aber nicht zu sagen. Sein Haar war grau und er besaß eine hohe Stirn. Seine Wangenknochen waren markant und die Nase spitz. Die Augen jedoch klar und weise. Man erkannte sofort, dass er viele Dinge wusste. Jedoch spürte man auch noch immer diese Arroganz, die von ihm ausging. Hinzu kam der enorme Kräutergeruch. Juliana folgte Zoltan zum Feuer, setzte sich. Meraxes noch immer neben ihr. Der Fremde schenkte ihr ein Lächeln. Ein seltsames Lächeln, denn die Lippen hielt er geschlossen. „Eine Hexerin trifft man nicht jeden Abend. Es freut mich, Eure Gesellschaft zu machen.“, sprach er ruhig. Seine Arroganz war beinahe greifbar, Juliana hätte nur die Hand ausstrecken und sie greifen müssen! Zoltan bemerkte dies wohl, schritt ein. „Denk dir auch da nichts bei. Er war schon immer so. Das is' Regis. Ein guter Kerl, wenn auch zu sehr von sich selbst überzeugt.“  Juliana glaubte einen Moment so etwas wie Entrüstung in den Augen des Mannes zu sehen, doch war diese so schnell wieder weg, dass sie sich auch hätte irren können. Sie war verwundert. Sehr sogar. Ihre Verwirrung wollte sie gerne beseitigen, doch musste sie dafür fragen stellen. Nur welche sollte sie zuerst stellen?

Manche Fragen kann man stellen, manche sollte man jedoch verschweigen? Welche Frage aber, wird Juliana nun stellen?
• „Ich bin eine Fremde, eine Hexerin und dennoch seid Ihr höflich zu mir und ladet mich zu Eurem Feuer ein. Warum?“
• „Ich suche einen Händler, welcher in der Umgebung des Krähenfelses zu finden ist. Kennt Ihr ihn?“
• „Vier Zwerge und ein älterer Kräuterkundler im Wald. Was tut Ihr hier?“
• Etwas anderes.